Der Besuch der alten Dame

unsere einzige Hoffnung.
    DER PFARRER Außer Gott.
    DER BÜRGERMEISTER Außer Gott.
    DER LEHRER Aber der zahlt nicht.
    DER MALER Der hat uns vergessen.

    Der Vierte spuckt aus.

    DER BÜRGERMEISTER Sie waren mit ihr befreundet, Ill, da hängt alles von Ihnen ab.
    DER PFARRER Sie sind auseinandergegangen damals. Ich hörte eine unbestimmte Geschichte - haben Sie Ihrem Pfarrer etwas zu gestehen?
    ILL Wir waren die besten Freunde - jung und hitzig - war schließlich ein Kerl, meine Herren, vor fünfundvierzig Jahren - und sie, die Klara, ich sehe sie immer noch, wie sie mir durchs Dunkel der Peterschen Scheune entgegenleuchtete oder mit nackten Füßen im Konradsweilerwald durch Moos und Laub ging, mit wehenden roten Haaren, biegsam, gertenschlank, zart, eine verteufelt schöne Hexe. Das Leben trennte uns, nur das Leben, wie es eben kommt.
    DER BÜRGERMEISTER Für meine kleine Rede beim Essen im Goldenen Apostel sollte ich einige Details über Frau Zachanassian besitzen. Er zieht ein Notizbüchlein aus der Tasche.
    DER LEHRER Ich forschte die alten Schulrodel durch. Die Noten der Klara Wäscher sind leider, leider herzlich schlecht. Auch das Betragen. Nur in der Pflanzen- und Tierkunde genügend.
    DER BÜRGERMEISTER notierend Gut. Genügend in der Pflanzen- und Tierkunde. Das ist gut.
    ILL Da kann ich dem Bürgermeister dienen. Klara liebte die Gerechtigkeit. Ausgesprochen. Einmal wurde ein Vagabund abgeführt. Sie bewarf den Polizisten mit Steinen.
    DER BÜRGERMEISTER Gerechtigkeitsliebe. Nicht schlecht. Wirkt immer. Aber die Geschichte mit dem Polizisten unterschlagen wir besser.
    ILL Wohltätig war sie auch. Was sie besaß, verteilte sie, stahl Kartoffeln für eine arme Witwe.
    DER BÜRGERMEISTER Sinn für Wohltätigkeit. Dies, meine Herren, muß ich unbedingt anbringen. Es ist die Hauptsache. Erinnert sich jemand an ein Gebäude, das ihr Vater errichtete? Würde sich in der Rede gut machen.
    DER MALER Kein Mensch.
    DER ERSTE Soll versoffen gewesen sein.
    DER ZWEITE Die Alte lief ihm davon.
    DER DRITTE Starb im Irrenhaus.
    Der Vierte spuckt aus.

    DER BÜRGERMEISTER schließt sein Notizbüchlein Ich für meinen Teil wäre vorbereitet - das übrige muß Ill tun.
    ILL Ich weiß. Die Zachanassian soll mit ihren Millionen herausrücken.
    DER BÜRGERMEISTER Millionen - das ist genau die richtige Auffassung.
    DER LEHRER Mit einer Kinderkrippe ist uns nicht gedient.

    6
    DER BÜRGERMEISTER Mein lieber Ill, Sie sind seit langem schon die beliebteste Persönlichkeit in Güllen.
    Ich trete im Frühling zurück und nahm mit der Opposition Fühlung. Wir einigten uns, Sie zu meinem Nachfolger vorzuschlagen.
    ILL Aber Herr Bürgermeister.
    DER LEHRER Ich kann dies nur bestätigen.
    ILL Meine Herren, zur Sache. Ich will vorerst mit der Klara über unsere miserable Lage reden.
    DER PFARRER Aber vorsichtig - zartfühlend.
    ILL Wir müssen klug vorgehen, psychologisch richtig. Schon ein mißglückter Empfang am Bahnhof kann alles verteufeln. Mit der Stadtmusik und dem gemischten Chor ist es nicht getan.
    DER BÜRGERMEISTER Da hat Ill recht. Es ist dies schließlich auch ein wichtiger Augenblick. Frau Zachanassian betritt den Boden ihrer Heimat, findet heim, gerührt, Tränen in den Augen, erblickt Altvertrautes. Ich werde natürlich nicht hemdärmlig dastehen wie jetzt, sondern in feierlichem Schwarz mit Zylinder, neben mir die Gattin, vor mir meine zwei Enkelkinder, ganz in Weiß, mit Rosen. Mein Gott, wenn nur alles in Ordnung kommt zur rechten Zeit.
    Glockenton.

    DER ERSTE Der >Rasende Roland<.
    DER ZWEITE Venedig-Stockholm elfuhrsiebenundzwanzig.
    DER PFARRER Elfuhrsiebenundzwanzig! Wir haben noch fast zwei Stunden, uns sonntäglich herzurichten.
    DER BÜRGERMEISTER Die Inschrift >Willkommen Claire Zachanassian< heben Kühn in die Höhe und Hauser. Er zeigt auf den Vierten. Die andern schwenken am besten die Hüte. Doch bitte: Nicht schreien wie voriges Jahr bei der Regierungskommission, der Eindruck war gleich Null, und wir haben bis jetzt noch keine Subvention. Nicht übermütige Freude ist am Platz, sondern innerliche, fast Schluchzen, Mitgefühl mit dem wiedergefundenen Kind der Heimat. Seid ungezwungen, herzlich, doch muß die Organisation klappen, die Feuerglocke gleich nach dem gemischten Chor einsetzen.
    Vor allem ist zu beachten ...

    Das Donnern des nahenden Zuges macht seine Rede unverständlich. Kreischende Bremsen. Auf allen Gesichtern drückt sich fassungsloses Erstaunen aus. Die fünf auf der Bank springen