Der Club der unsichtbaren Gelehrten

hatte sich zusammengefaltet und war nun wieder einfach nur ein hölzernes Möbelstück, das mitten im Raum stand, aber als sie es gespannt ansahen, gingen seine beiden Vordertüren auf, und ein brauner Ball fiel auf den Boden und hüpfte mit einem Geräusch, das sich so ähnlich wie Gloing! anhörte, auf der Stelle. Ridcully ging hin, hob ihn auf und drehte ihn in den Händen.
    »Interessant«, sagte er und ließ ihn mit ein wenig Nachdruck auf den Boden fallen. Der Ball prallte ab, sauste an seinem Kopf vorbei, aber er war schnell genug, um ihn auf dem Weg nach unten wieder zu fangen. »Bemerkenswert«, sagte er. »Was halten Sie davon, Stibbons?« Er warf den Ball in die Luft und trat fest mit dem Fuß dagegen. Der Ball sauste quer durch den Raum auf Ponder zu, der ihn, zu seiner eigenen Verwunderung, auffing.
    »Scheint ein gewisses Eigenleben zu haben.« Ponder ließ ihn fallen und probierte ebenfalls einen Schuss.
    Der Ball flog davon.
    Ponder Stibbons war der typische Vertreter der Kandidaten, die eine Dauerentschuldigung für den Hundertmeterlauf von ihrer Tante haben, in der außerdem darum gebeten wird, sie aufgrund von Sportlerohr, erratischem Stigmatismus, einer knurrenden Nase und einer Drehmilz von allen anderen sportlichen Betätigungen zu befreien. Er selbst hätte jederzeit zugegeben, dass er lieber zehn Meilen rannte, über ein Tor mit fünf Querlatten sprang und einen steilen Berg hinaufkletterte, als sich in irgendeiner Weise sportlich zu betätigen.
    Der Ball sang in seinen Ohren. Er sang: Gloing!
    Ein paar Minuten später gingen er und Ridcully in den Großen Saal zurück, wobei sie den Ball gelegentlich auf die Steinfliesen prellten. Dieses eigenartige Gloing!- Geräusch hatte etwas an sich, dass man es immer wieder hören wollte.
    »Wissen Sie was, Ponder, ich glaube, Sie sind die Sache völlig falsch angegangen. Es gibt weitaus mehr im Himmel und auf unserer Scheibe, als wir uns in unseren Philosophien so träumen lassen.«
    »Vermutlich, Erzkanzler. In meinen Philosophien gibt es nämlich nicht allzu viele Dinge.«
    »Es dreht sich alles um den Ball«, sagte Ridcully, warf ihn erneut fest gegen die Steinfliesen und fing ihn wieder auf. »Morgen bringen wir ihn hierher und sehen, was passiert. Sie haben dem Ball einen gewaltigen Tritt verpasst, Stibbons, obwohl Sie, nach eigener Aussage, ein Weichei und ein Schwächling sind.«
    »Stimmt genau, außerdem ein Feigling, und ich bin stolz auf die Bezeichnung. Ich möchte Sie lieber daran erinnern, Erzkanzler, dass das Ding hier nicht allzu lange außerhalb der Kommode bleiben sollte.«
    Gloing!
    »Wir könnten doch eine Kopie davon herstellen, was meinen Sie?«, warf Ridcully ein. »Letztendlich ist es nicht viel mehr als zusammengenähtes Leder, in dem wahrscheinlich eine Blase oder so was versteckt ist. Ich wette, jeder ordentliche Handwerker könnte so etwas für uns herstellen.«
    »Was – jetzt?«
    »In der Straße der Schlauen Kunsthandwerker geht das Licht nie aus.«
    Inzwischen waren sie im Großen Saal angekommen, und Ridcully schaute sich um, bis sein Blick an zwei Gestalten hängen blieb, die einen mit Kerzen beladenen Rollwagen schoben. »He, Jungs! Kommt mal her!«, rief er. Sie ließen den Wagen stehen und kamen herübergelaufen. »Herr Stibbons hat einen Auftrag für euch. Einen Auftrag von beträchtlicher Wichtigkeit für uns. Wer seid ihr?«
    »Trevor Likely, Chef.«
    »Nutt, Erzkanzler.«
    Ridcully kniff die Augen zusammen. »Ja … Nutt«, sagte er und musste an die Zaubersprüche in seiner Tasche denken. »Der Kerzentropfer, stimmt’s? Ihr könnt euch jedenfalls nützlich machen. Sie sind dran, Stibbons.«
    Ponder Stibbons hielt ihnen den Ball entgegen. »Habt ihr eine Ahnung, was das sein könnte?«
    Nutt nahm den Ball in die Hand und prellte ihn mehrmals auf die Steinfliesen.
    Gloing! Gloing!
    »Ja. Scheint eine einfache Kugel zu sein, obwohl ich vermute, dass sie, technisch gesehen, aus einem abgestumpften Ikosaeder besteht, als Ergebnis davon, dass man eine bestimmte Anzahl von Pentagonen und Hexagonen aus zähem Leder zusammengenäht hat, und Nähen bedeutet Löcher, und Löcher lassen die Luft austreten … Ah, an dieser Stelle befindet sich eine Verschnürung, sehen Sie? Im Innern muss sich eine Blase befinden – vermutlich tierischen Ursprungs. Sozusagen ein Ballon, der dem Gebilde Leichtigkeit und Elastizität verschafft, umhüllt von Leder, einfach und elegant.« Er reichte Ponder den Ball zurück, der ihn mit