Der Cyberzombie

Roxboroughs Hals und traf mit dumpfem Knall auf den hölzernen Richtblock. Roxboroughs Kopf fiel auf die Holzplanken und rollte zu der unsichtbar werdenden Tigerkatze.
    Alice lächelte auf ihn herab. »Ich dachte, du hättest vielleicht mehr zu sagen.«
    »Ich lebe noch«, sagte Roxboroughs körperloser Kopf. »Ich lebe noch.«
    »Überraschung! Und wenn du dein kleines Geständnis jetzt vervollständigst, lasse ich dich vielleicht noch etwas länger leben.«
    Roxborough verzog das Gesicht. »Okay. Alles beginnt mit meinem Konzern, Acquisition Technologies.«
    »Ja?«
    »Es war ein kleiner Konzern, aber wir hatten eine brandheiße Programmierabteilung. Ich habe sie geleitet, und David Gavilan war mein bester Programmierer.«
    Alice atmete scharf ein.
    »Dunkelzahn hatte sehr wenig mit dem Konzern zu tun, wenn man davon absieht, daß ihm ein kleiner Teil gehörte. Doch eines Tages erfuhr ich, daß der Wurm vorhatte, Gavilan von uns abzuwerben. Damit begann ein kleiner Datenkrieg zwischen unseren Konzernen. Ich wies mein Programmierteam an, das tödlichste Computervirus zu entwickeln, das es je gegeben hatte. Meine Absicht war, die Datenbänke von Dunkelzahns Konzern Gossamer Threads zu löschen. Mehr nicht. Gavilan hat an dem Projekt gearbeitet und alle anderen Programmierer von mir ebenfalls.«
    »Ich glaube dir nicht.«
    Roxboroughs körperloses Gesicht verzog sich zu einer gequälten Grimasse. »Endlich die Wahrheit, und du kaufst sie mir nicht ab.«
    »Was ist dann passiert?«
    »Wir nahmen uns zuerst einen kleinen Konzern vor, um zu sehen, ob das Virus funktionierte. Wir ließen es auf Effexx Studios los, und das Virus vernichtete alle Dateien. Zuerst waren wir hocherfreut, aber dann ist irgend etwas schiefgegangen. Es war ein kompliziertes Programm, selbstreproduzierend, selbstkorrigierend, all das. Es gelangte irgendwie ins alte Internet und infizierte Hunderte von Computersystemen.«
    »Ich erinnere mich noch«, sagte Alice. Vielleicht, dachte sie, ist das tatsächlich endlich die Wahrheit.
    »Es war ein Unfall, verstehst du denn nicht? Wir hatten nie die Absicht, jemanden zu schädigen.«
    »Was ist mit David passiert?«
    »Dunkelzahn traf sich mit ihm, um über seinen Wechsel zu Gossamer Threads zu verhandeln, und dabei sah er das Virus in Davids Gedanken. Dunkelzahn wußte, was wir getan hatten, und er überzeugte David davon, bei Acquisition Technologies zu kündigen und für die UCAS-Regierung zu arbeiten, um das Virus zu bekämpfen. Der Rest von uns war damit beschäftigt, unsere Beteiligung zu vertuschen, und da alle Computersysteme abstürzten, war das nicht allzu schwierig.«
    Alice betrachtete Roxborough mitleidig. »Du hast dein Schicksal verdient«, sagte sie. »Du hast verdient, ein Gehirn in einer Flasche zu sein. Aber ich habe nie etwas Böses getan. Ich war ein unschuldiges ...«
    »Hör mal, es tut mir wirklich leid. Ich habe Echo Mirage mitfinanziert. Wir haben das Crash-Virus alle bekämpft.«
    »Es mutierte und wurde zu etwas anderem, nicht wahr?«
    »Ich weiß es nicht.«
    »Ist es immer noch irgendwo dort draußen?« fragte Alice.
    »Ehrlich, ich weiß es nicht.«
    Alice löste sich aus Wunderland und kehrte in die glänzende Stadt zurück.
    Roxboroughs Schreie verhallten in der Ferne. »Du kannst mich doch nicht einfach so zurücklassen. Ich bin ein Kopf ohne Körper, um Himmels willen.«
    Alice ignorierte ihn, schließlich lebte er noch. Dafür hätte er ihr eigentlich dankbar sein müssen.

37
     
    Ein kühler Wind spielte mit Ryans Haar, als er auf der Straße stand und das Anwesen betrachtete. Das Drachenherz war nahe. Er konnte seine Macht spüren, die ihn lockte.
    Nadja, ich hoffe, es geht dir gut.
    Carla Brooks war ein paar Minuten vor ihm eingetroffen und hatte das Grundstück bereits von Sicherheitstruppen umstellen lassen. Sie war jetzt auf der anderen Seite und arbeitete einen Angriffsplan für den Fall aus, daß Ryan keinen Erfolg hatte.
    Sein Armbandkom summte. Er schaute auf den winzigen Schirm und sah Alices flüssige blaue Augen. »Das ist jetzt kein guter Zeitpunkt, Alice.«
    Alice lächelte traurig. »Die Umstände tun mir leid, Ryan«, sagte sie. »Es wird nicht lange dauern.«
    »Also gut. Was gibt es?«
    »Ich habe neue Informationen, denen zufolge Damien Knight Dunkelzahn niemals für den Crash verantwortlich gemacht hat. Knight hat keinen lange schwelenden Haß gehegt und wahrscheinlich kein ausreichend starkes Motiv, um ihn zu töten.«
    Ryan schüttelte nur den