Der Daleth-Effekt

los?«
    Henning hatte sich in den kleinen Maschinenraum gezwängt und brüllte: »Ich weiß nicht! Vielleicht der Treibstoff … Die Leistung läßt nach.«
    »Der Luftdruck«, sagte Nils. »Wir haben die obere Grenze erreicht. Der Sauerstoffgehalt der Luft ist hier oben zu niedrig …«
    Die Maschinen stockten, stotterten, wurden fast abgewürgt. Ein Zittern ging durch das U-Boot. Im nächsten Augenblick begann die Blæksprutten abzustürzen.
    »Können Sie nichts tun?« brüllte Arnie, der verzweifelt an seinen Kontrollen hantierte. »Die Energiezufuhr … schwankt derart … daß der Daleth-Antrieb nicht mehr … funktioniert. Können Sie die Stromversorgung nicht stabilisieren?«
    »Die Batterien!« Henning stürzte an sein Kommandopult. Dabei war die Fallbeschleunigung des Bootes so groß, daß er fast in der Luft schwebte.
    Er griff nach seiner Sessellehne, glitt ab, schwebte nach oben und prallte schmerzhaft gegen das Periskopgehäuse. Diesmal fand er Halt, zog sich auf seinen Sitz und schnallte sich fest. Dann langte er nach den Schaltern.
    »Volle Stromleistung – ein!«
    Das Boot stürzte weiter. Arnie sah kurz zu den beiden hinüber.
    »Fertigmachen. Ich habe den Antrieb ganz ausgeschaltet. Wenn ich ihn jetzt wieder aktiviere, dürfte die Reaktion ziemlich heftig ausfallen, weil …«
    Metall kreischte, Gegenstände krachten zu Boden und zerbrachen, und die Männer keuchten, als ihnen die plötzliche Gegenbeschleunigung den Atem nahm. Einen Augenblick lang schwebten sie am Rande der Ohnmacht.
    Dann war alles vorbei. Die Maschinen liefen ruhig, und die aus den Düsen strömende Luft zischte leise.
    »Das«, sagte Nils und zog tief die Luft ein, »sollten wir nicht noch einmal machen.«
    »Wir halten unsere Höhe ohne seitliche Abweichung«, sagte Arnie und versuchte, seine Stimme ruhig klingen zu lassen. »Möchten Sie, daß wir umkehren – oder sollen wir den Versuch beenden?«
    »Solange das nicht noch einmal vorkommt, bin ich für’s Weitermachen«, sagte Nils.
    »Ich auch. Aber ich schlage vor, daß wir nur noch mit den Batterien arbeiten.«
    »Wie sieht es mit der Spannung aus?«
    »Ausgezeichnet. Kaum fünf Prozent der Energie verbraucht.«
    »Dann steigen wir wieder auf. Sagen Sie mir Bescheid, wenn die Batteriespannung auf siebzig Prozent abgesunken ist – dann kehren wir um. Damit dürften wir auch ausreichend Spielraum haben. Im Notfall können wir zusätzlich noch die Maschinen arbeiten lassen, wenn wir tief genug sind.«
    Diesmal traten keine Schwierigkeiten auf. Die Maschinen arbeiteten regelmäßig. Henning schaltete sie ab und machte das Schiff luftdicht. Dann begann der Aufstieg.
    »Fünftausend Meter mindestens«, sagte Nils schließlich und blickte mit zusammengekniffenen Augen fachmännisch auf die Wolkendecke hinab. »Den größten Teil der Troposphäre haben wir hinter uns.«
    »Dann kann ich den Antrieb ja beschleunigen. Bitte halten Sie die Zeit fest.«
    Die Krümmung der Erde war jetzt deutlich sichtbar; darüber ging das blaßblaue Band der Atmosphäre langsam in das Schwarz des Alls über. Die größeren Sterne waren zu sehen; die Sonne stach wie ein Leuchtfeuer durch ein Bullauge und brannte einen gleißenden Lichtfleck auf den Boden. Der Andruck ließ nach.
    »Da wären wir«, sagte Arnie. »Die Geräte funktionieren einwandfrei, und wir halten unsere Position. Läßt sich unsere Höhe schätzen?«
    »Hundertundfünfzig Kilometer«, sagte Nils.
    »Batteriereserve auf fünfundsiebzig Prozent, fällt langsam ab.«
    »Ja, auch das Stillstehen kostet Energie, fast soviel wie die Beschleunigung.«
    »Dann haben wir’s also geschafft!« sagte Nils.
    »Batteriereserve jetzt fast auf siebzig Prozent …«
    »Dann zurück.«
    Langsam begann das U-Boot an Höhe zu verlieren.
    »Kommen wir nicht viel weiter westlich runter?« fragte Nils. »Die Erde hat sich doch inzwischen unter uns hinweggedreht, so daß wir nicht mehr an der gleichen Stelle aufsetzen …«
    »Nein, wir haben diese Bewegung natürlich mitgemacht. Wir dürften eigentlich nicht mehr als zwei, drei Kilometer von unserer Ausgangsposition entfernt sein.«
    »Dann kümmere ich mich wohl am besten um das Funkgerät.« Henning schaltete den Apparat ein. »Wir sind sicher bald in Reichweite und müssen dann natürlich melden …«
    Durch die statischen Hintergrundsgeräusche war deutlich eine Stimme zu hören, die den nur für Einheimische verständlichen Kopenhagener Dialekt sprach.
    »… tauch, Töchterchen, tauch, und