Der Drachenbeinthron

bei einem Widerspruch ertappt zu haben.
    »Nein, ich sagte, sie waren die ersten Menschen. Die Sithi beherrschten dieses Land, lange bevor ein Mensch es betrat.«
    »Ihr meint, es gab wirklich ein Kleines Volk? « Simon grinste. »So wie Shem Pferdeknecht erzählt? Pukas und Niskies und so weiter?« Das war aufregend.
    Morgenes schüttelte heftig den Kopf und nahm einen weiteren Schluck. »Es gab sie nicht nur, es gibt sie – obwohl das meiner Erzählung vorgreift –, und sie sind ganz und gar kein ›Kleines Volk‹ … warte, Junge, lass mich weiterreden.«
    Simon beugte sich ein wenig vor und gab sich Mühe, geduldig auszusehen.
    »Ja?«
    »Nun, wie gesagt, Menschen und Sithi waren friedliche Nachbarn. Sicher gab es gelegentlich Auseinandersetzungen wegen Weideland oder ähnlichen Dingen, aber da die Menschen ihnen nicht als wirkliche Bedrohung erschienen, war das Schöne Volk großzügig. Im Lauf der Zeit begannen die Menschen dann, Städte zu bauen, manchmal nur den Fußmarsch eines halben Tages von dem Gebiet der Sithi entfernt.
    Noch später entstand auf der felsigen Halbinsel Nabban ein großes Königreich, und die Sterblichen von Osten Ard begannen, sich seiner Führung unterzuordnen. Kannst du mir noch folgen, Junge?«
    Simon nickte.
    »Gut.« Ein langer Zug aus dem Becher. »Nun, das Land schien groß genug für alle, bis schwarzes Eisen über das Wasser kam.«
    »Was? Schwarzes Eisen?« Der scharfe Blick des Doktors ließ Simon sofort wieder verstummen.
    »Die Schiffer aus dem fast vergessenen Westen, die Rimmersmänner«, fuhr Morgenes fort, »sie landeten im Norden, bewaffnete Männer, wild wie Bären. In langen Schlangenbooten kamen sie.«
    »Die Rimmersmänner?«, fragte Simon erstaunt. »Wie Herzog Isgrimnur am Hof? In Booten?«
    »Sie waren große Seefahrer, ehe sie hier sesshaft wurden, die Ahnen des Herzogs«, bestätigte Morgenes. »Aber als sie landeten, waren sie zunächst nicht auf der Suche nach Weide- oder Ackerland, sondern auf Raub aus. Doch das Wichtigste war, dass sie das Eisen mitbrachten, oder zumindest das Geheimnis seiner Bearbeitung. Sie schmiedeten eiserne Schwerter und Speere, Waffen, die nicht zerbrachen wie die Bronze von Osten Ard; Waffen, die selbst das Hexenholz der Sithi bezwingen konnten.«
    Morgenes sprang auf den Boden und füllte seinen Becher aus einem zugedeckten Eimer, der auf einem Turm von Büchern an der Wand stand. Statt an den Tisch zurückzugehen, blieb er stehen und strich über die glänzenden Schulterstücke der Rüstung.
    »Niemand leistete ihnen lange Widerstand – der kalte, harte Geist des Eisens schien die Schiffer selbst ebenso zu erfüllen wieihre Klingen. Viele Leute flohen nach Süden, in den Schutz der nahen nabbanischen Grenzstationen. Die Nabbani-Legionen, gut organisierte Garnisonsstreitkräfte, leisteten eine Zeitlang erfolgreich Widerstand. Aber endlich mussten sie doch den Rimmersmännern die Frostmark überlassen. Es … gab große Gemetzel.«
    Simon rutschte begeistert hin und her. »Und die Sithi? Ihr habt gesagt, sie hatten kein Eisen?«
    »Es war tödlich für sie.« Der Doktor leckte sich den Finger und rieb einen Fleck vom polierten Holz der Brustplatte.
    »Auch sie konnten die Rimmersmänner nicht in offener Feldschlacht besiegen, aber «, er wies mit dem staubigen Finger auf Simon, als betreffe die Tatsache den Jungen persönlich, »aber die Sithi kannten ihr Land. Sie waren mit ihm verbunden, waren in gewisser Weise ein Teil davon, wie es die Eindringlinge niemals sein konnten. So hielten sie sich lange Zeit, indem sie sich langsam an Orte zurückzogen, an denen sie ihre Macht behaupten konnten. Und der wichtigste davon – und der Grund dafür, dass ich dir das alles erzähle – war Asu’a, der Hochhorst.«
    » Unsere Burg? Die Sithi haben auf dem Hochhorst gewohnt?« Simon konnte den Zweifel in seiner Stimme nicht unterdrücken. »Wann ist die Burg denn erbaut worden?«
    »Simon, Simon …« Der Doktor kratzte sich am Ohr und setzte sich wieder auf den Tisch. Aus den Fenstern war der Sonnenuntergang inzwischen gänzlich verschwunden, und das Fackellicht teilte Morgenes’ Gesicht in zwei Teile wie eine Maske beim Mummenschanz, halb beleuchtet, halb im Dunkeln. »Vielleicht – nach allem, was ich und alle anderen Sterblichen überhaupt wissen können – stand hier schon eine Burg, bevor noch die Sithi selbst ins Land kamen … damals, als Osten Ard so neu und rein war wie ein Bach aus geschmolzenem Schnee. Gewiss aber lebte