Der Drachentöter

rauchen.«
    »Herr Botschafter«, sagte Magnan drängend. »Ich schlage vor, daß wir uns jetzt eine trockene Höhle suchen und das Unwetter abwarten.«
    »Höhle? Unwetter? Was für ein Unwetter?« Oldtrick trat näher an Magnan heran. »Ich habe die Aufgabe, diplomatische Beziehungen zu einer neu entdeckten Rasse aufzunehmen!«
    »Das Unwetter!« Magnan deutete auf die gewaltige Wolke, die mit drohender Geschwindigkeit näherkam.
    »Wie? Oh …«Oldtrick schluckte. »Wie ich eben sagte, wir suchen jetzt ein geschütztes Plätzchen auf …«
    »Und was ist mit dem Rauchstäbchen?« Der Oberst versuchte sich wieder in den Mittelpunkt des Geschehens zu rücken. »Sie wollten eben etwas dazu bemerken, als Magnan mit seiner Wolke ankam.«
    »Meine Wolke ist vordringlich, Oberst«, sagte Magnan von oben herab. »Besonders da Ihr kleiner Fund nicht von den Zoonern stammen kann, wie der Herr Botschafter ganz richtig bemerkte.«
    »Ha! Wem soll das Ding sonst gehören?« Der Offizier sah den Rest mißtrauisch an und gab ihn dann an die anderen weiter. Retief roch daran.
    »Ein Groaci-Fabrikat, Oberst«, sagte er.
    »Was?« Oldtrick schlug sich mit der Hand an die Stirn. »Unmöglich! Ich selbst weiß kaum … das heißt, sie konnten doch nicht … Verdammt, die Stadt war ein militärisches Geheimnis!«
    »Hm«, sagte Magnan und betrachtete zufrieden seine Wolke, die inzwischen die Größe eines Schlachtschiffes angenommen hatte. »Sollten wir nicht lieber doch gehen, bevor wir naß werden?«
    »Du liebe Güte!« Der Politische Offizier starrte die grauschwarze Masse an, die an der Sonne vorbeizog und sie verdunkelte. Der Wind wirkte mit einem Mal kühl. Die Wolke hatte die ersten Klippen erreicht. Noch während die Männer sie ansahen, senkte sie sich, strich über ein paar Felsausläufer hinweg, und kleine Steine polterten in die Tiefe. Magnan sprang auf und blinzelte.
    »Habt ihr das gesehen …?«
    Die Wolke ging immer noch tiefer. Sie segelte zwischen spitzen Türmen hindurch; plötzlich hörte man ein Reißen und ein scharfes Zischen, als würde Gas aus einem Schlauchboot entweichen. Es roch nach verbranntem Gummi.
    »Das ist keine Wolke!« rief der Militärattache. »Das ist ein trojanisches Pferd. Ein getarntes Lenkschiff! Ein Trick …« Er unterbrach sich und rannte davon, als der gewaltige Ballon herumschwang und sich auf die Plattform senkte. Ein kleines, behendes Geschöpf mit einem Federbuschhelm und einem schwarzen Lendentuch marschierte über die Falten des zusammengefallenen Ballons, eine Energiepistole in der Hand. Andere folgten ihm und nahmen sofort strategisch günstige Positionen ein, um die Terraner zu umzingeln.
    »Groaci-Stoßtrupps!« flüsterte der Militärattache. »Lauft um euer Leben!« Er rannte in den Schatten eines Canons; der Schuß aus einer Energiepistole löste Korallensplitter aus den Wänden. Retief, der sich hinter einem Felsvorsprung befand, sah ein halbes Dutzend Terraner stehenbleiben. Sie ergaben sich. Die Invasoren zischelten vergnügt. Drei weitere Terraner wurden gefangengenommen, bevor sie fliehen konnten. Dann verriet ein Hagel von Militärflüchen, daß Oberst Smartfinger sich in der Hand des Feindes befand. Retief warf einen vorsichtigen Blick um die andere Ecke des Felsens. Er sah gerade noch, wie Botschafter Oldtrick in seinem Versteck hinter einem kaktusförmigen Korallentusch aufgestöbert wurde.
    »Wie schön, Sie hier anzutreffen, Hubert«, sagte ein kleiner Goraci, der ein gewaltiges Rauchstäbchen mit einer Silberpinzette an die Lippen hielt. »Es tut mir leid, daß ich Sie wie Gerp-Hühner in der Jagdsaison verfolgen muß, aber was soll man bei einer so krassen Verletzung der interplanetarischen Rechte sonst tun?«
    »Verletzung der interplanetarischen Rechte?« stieß Oldtrick hervor. »Hören Sie, Botschafter Shish, das ist unerhört! Fordern Sie sofort diese Banditen auf, mich und meinen Mitarbeiterstab freizulassen!«
    »Feldmarschall Shish, wenn ich bitten darf, Hubert!« flüsterte Shish. »Das hier ist eine rechtmäßige Polizeitruppe. Wenn Sie mich verärgern, werde ich die Leute auffordern, Ihre Gesetzesübertretung mit voller Strenge zu ahnden.«
    »Welches Gesetz? Ihre verflixten Gauner haben friedliche Diplomaten in Ausübung ihres Dienstes angegriffen!«
    »Interplanetarisches Gesetz, mein Lieber«, entgegnete Shish. »Und zwar die Paragraphen, die sich mit der Übernahme unbewohnter Planeten befassen.«
    »Aber – die Zooner bewohnen