Der Duft des Apfelgartens

den sie zu beantworten hat. Die Glocke zum Vespergebet läutet, und sie sieht verblüfft auf den Wecker. Sie tadelt sich selbst, weil sie Zeit am Fenster vergeudet hat, rückt den Schleier zurecht und eilt hinaus. Sie ist allein auf dem Treppenabsatz und kann einfach nicht widerstehen; sie setzt sich auf den kleinen Sitz von Schwester Nicolas Treppenlift, drückt auf den Knopf und lässt sich blitzschnell in die Eingangshalle hinuntertragen. Es erinnert sie daran, wie sie als Kind das Treppengeländer hinuntergerutscht ist. Die Fahrt mit dem Lift ist allerdings eine gesetztere Version davon. Als sie aufsteht und den Rock ihres Habits glatt streicht, kommt Janna aus der Küche. Vor lauter schlechtem Gewissen laufen Schwester Emilys Wangen rot an, und Janna grinst verständnisvoll.
    Schweigend und in spiritueller Harmonie vereint gehen sie zusammen den Flur zur Kapelle entlang.
    Kitty packt eine kleine Reisetasche. Alles ist für morgen vorbereitet. Sie wird früh zu Mittag essen und dann aufbrechen und hofft, dass sie gegen drei Uhr beim Cottage ist. Sie will nicht im Dunkeln über die Feldwege fahren. Zum dritten Mal vergewissert sie sich, dass sie den Schlüssel zum Haus eingepackt hat. Rupert besteht immer darauf, für den Notfall die Ersatzschlüssel für all seine Objekte in der Wohnung aufzubewahren, und an jedem hängt ein kleiner, beschrifteter Anhänger.
    Sie steckt Ruperts Geburtstagsgeschenk in eine Ecke der Tasche und steht auf. Er ahnt nicht, dass sie ihn überraschen will, obwohl sie ihn vorhin am Telefon vorsichtig darüber ausgehorcht hat, wann er sich morgen wo aufhält. Er hat ihr erklärt, er sei sich beinahe sicher, dass er Mieter für das Cottage gefunden hat, und will sie, nachdem sie sich am Vormittag das Haus angesehen haben, zum Essen einladen. Rupert klang sehr zuversichtlich und fröhlich, und am liebsten hätte sie ihm verraten, dass sie zum Tee bei ihm sein wird. Aber stattdessen hat sie die Überraschung für sich behalten und sich vorgestellt, was für ein Gesicht er machen wird, wenn er sie sieht.
    Er war so nett, als er das letzte Mal zu Hause war, dass sie ihm ihre Idee unterbreitet hat, in ein Haus zu ziehen, das sie beide wirklich lieben und das nicht weit von Clifton entfernt liegt, und ein Gebäude zu kaufen, das sich dazu eignet, renoviert und dann an Studenten vermietet zu werden. Kitty hat unnachgiebig darauf bestanden, dass sie in Bristol bleiben, war aber bereit, einen Kompromiss einzugehen, um ein Projekt für ihn zu finden, das ihm wirklich Spaß macht.
    Jetzt schaltet Kitty den Fernseher ein und zappt durch die Programme, um einen Wetterbericht zu finden. Dann schlägt sie den Autoatlas auf, um sich die Route noch einmal anzusehen. Sie hat ihren Standpunkt klargemacht, und Rupert hat sich nicht dagegengestellt. Daher hat sie das Gefühl, den Ausflug nach Cornwall unternehmen zu können, ohne nachgegeben zu haben. Das wird bestimmt lustig.
    Rupert ist müde, nachdem er den Tag damit verbracht hat, die Steinmauer, die die Wiese begrenzt, wieder aufzubauen. Es hat den ganzen Tag leicht, aber unablässig geregnet, und am Ende der Aktion war er durchnässt und mit Schlamm bedeckt. Er will die Mauer fertig haben und den Garten aufräumen, bevor morgen früh die neuen Mieter kommen, um alles auszumessen, und jetzt hat er sich eine Dusche und ein Bier wirklich verdient. Bei der Arbeit hat er über Kittys Vorschlag nachgedacht. Sie will in ein größeres Haus gleich hinter der Hängebrücke ziehen und ein Reihenhaus in der Stadt kaufen, das er nach und nach umbauen kann.
    Während er saubere Kleidung anzieht und hinunter in die Küche geht, um sich ein Bier einzuschenken, spürt er einen Hauch von Aufregung bei dieser Aussicht, obwohl er gar nicht daran denkt, ein Haus, das er liebevoll renoviert hat, an Studenten zu vermieten. Das wird einfach nicht passieren. Aber ein altes georgianisches Reihenhaus wäre beispielsweise eine würdige Herausforderung. Jedenfalls war es ein gutes Wochenende, und inzwischen fühlt er sich bereit, Kitty auf halbem Weg entgegenzukommen.
    Kurz spürt er einen Anflug von schlechtem Gewissen. Er wünscht, er hätte ihr nicht erzählt, dass er mit den neuen Mietern zu Mittag isst. Das war dumm, und er hat keine Ahnung, warum er das gesagt hat. Schließlich wird Kitty nie erfahren, was er in Wirklichkeit um die Mittagszeit vorhat. Der Grund ist wahrscheinlich, dass er sich schuldig fühlt, weil er sich mit Dossie trifft. Er hat ihr erzählt, dass er