Der dunkle Grenzbezirk

entgegengeschleudert.
    »Dürfen wir das so verstehen«, fragte Carruthers, »daß in Ihrem Weltenplan Ixanien auf den höchsten Ebenen gelegen wäre?«
    »Ixanien«, gab sie zur Antwort, »ist eine kleine Nation. Sie, Professor, und Mr. Casey, kommen nicht aus einer kleinen Nation«, sagte sie, indem sie von meiner Gegenwart zum ersten Mal Notiz nahm; »Sie wissen also nicht, was das heißt, leben zu müssen ohne Kolonien, ohne Bodenschätze, ohne Geld, kaum genug, um ein kümmerliches Dasein zu fristen. Wir kämpfen ums Überleben. Es ist schon Jahre her, seit das letzte Haus in Ixanien gebaut wurde. Die Bauern hungern, die Bevölkerung nimmt ab, unser Export bringt nichts ein. Wir brauchen Kapital, und wir haben keins. Selbst die Tatsache, daß wir ein unabhängiges Land sind, ist ein Beweis für unsere Armut. Wenn Ixanien irgend etwas von Wert besäße, wäre es schon längst von einem mächtigen Nachbarstaat annektiert worden. Wenn wir uns das Lebensnotwendige nicht nehmen, gehen wir zugrunde. Ein Wunder hat uns in den Besitz eines Mittels gebracht, das uns von allem Elend befreit hätte. Und ausgerechnet Sie, ein Bürger eines Staates, der sich immer alles, was er brauchte, mit Gewalt genommen hat, haben dieses Mittel aus einer absurden Vorstellung von der Heiligkeit des menschlichen Lebens heraus zerstört. Sie werden vieles zu verantworten haben.«
    »Auch wenn Ihre Bauern fröhlich wären und wohlgenährt, wenn die Bevölkerung sich vermehren und der Handel blühen würde und das Geld nur so auf der Straße läge«, antwortete Carruthers, »dann wären Sie noch immer besessen vom Willen zur Eroberung. Ixanien ist ein unproduktives Land, weil ihr es dazu gemacht habt. Eure Geschäftsleute sind Vampire, die dem Land das Blut aussaugen. Der Boden ist unbebaut, weil das Geld, das ihn fruchtbar machen sollte, für eine Armee ausgegeben wird, die unnötig und zur Verteidigung völlig ungeeignet ist. Ich glaube, daß die Bauernregierung diese Zustände ändern wird. Sie werden Fehler machen, sicher, aber sie werden nie den Fehler machen, zu glauben, Krieg könne irgend etwas anderes bringen als Zerstörung und Armut. Ein Mann, vor dem ich weiß Gott keinen Respekt habe, hat mir gesagt, Sie seien eine glühende Patriotin. Patriotismus von Hochgestellten ist nur ein anderer Name für persönlichen Ehrgeiz, intellektuelle Unredlichkeit und Habgier.«
    Die Gräfin schien überhaupt nicht zuzuhören. Sie machte mit der Hand eine unbestimmte, ungeduldige Geste.
    »Unter andern Umständen«, sagte sie, »hätte ich diese Diskussion vielleicht ganz unterhaltsam gefunden. Aber jetzt muß ich leider gehen. Oberst Marassin brennt darauf, Sie zu töten. Ihr Schicksal ist mir völlig gleichgültig.«
    Sie sagte rasch etwas zu Marassin, der mit seiner Kopfstimme zwei einsilbige Wörter ausstieß und bedeutsam die Pistole hob. Sie wandte sich wieder uns zu.
    »Der Oberst besteht darauf. Sie müssen mich jetzt entschuldigen.«
    Sie wollte schon hinausrauschen, aber Carruthers hielt sie auf.
    »Da wir kalten Blutes hingerichtet werden sollen, Madame«, sagte er ruhig, »so haben wir nach altem Brauch das Recht auf einen letzten Wunsch.«
    »Und der wäre?« Es war offensichtlich, daß sie in Eile war.
    »Daß Sie die Kopie der Kassenschen Formel in ihrem Besitz in unserer Gegenwart verbrennen.«
    Ich hatte keine Hoffnung mehr. Die Zwecklosigkeit seines Versuches, damit Zeit zu schinden, war erbärmlich offensichtlich. Ich versuchte mir vorzustellen, daß mir in weniger als zwei Minuten eine Kugel den Schädel zerschmettern würde. Marassin war sicher ein Meisterschütze. Ich versuchte, mich dadurch zu trösten, daß es wohl schmerzlos sein werde. Ich fragte mich, wie man wohl die Nachricht in der Redaktion der Tribune in New York aufnehmen würde.
    »Sie wissen ganz genau, daß das ein völlig unsinniges Ansinnen ist«, gab die Gräfin zur Antwort.
    Eindringlich sagte Carruthers: »Mir scheint, Madame, daß Sie die Situation nicht ganz klar sehen. Dieses Haus ist von Bewaffneten umstellt. Sollten Sie die Postenkette durchbrechen, so hilft Ihnen das nicht weiter. Kein Mensch kann in den nächsten zwölf Stunden Zovgorod ohne einen von Tumachin persönlich unterzeichneten Spezialausweis verlassen.«
    »Ich danke Ihnen für die Information, Monsieur«, antwortete die Gräfin ruhig, »aber ich kann leider meine Pläne wegen einer Meute dickschädeliger Bauern nicht ändern. Was die Kassensche Formel anbetrifft, Professor, so werde ich