Der dunkle Herzog

ist mit Schottland?«, fragte Eleanor. »Und damit, den Stein von Scone zurückzuholen?«
    »Ein dummer Traum. Die Königin mag Schottland, und sie wird es nie hergeben. Die Tage der Macht des Highlands und von Bonnie Prince Charlie sind vorbei, Gott sei Dank. Die Stärke Schottlands wird eines Tages zurückkehren, aber es wird seine Zeit dauern. Ich wollte es erzwingen, aber es hätte die Sache noch schlimmer machen können. Sieh dir an, was in Irland vor sich geht.« Hart spritzte Wasser über sich und richtete sich in der Wanne auf, das Wasser floss an seinem Körper hinunter. »Der Stein von Scone wird nach Schottland zurückkehren – eines Tages. Das fühle ich in meinen Knochen.« Er grinste. »Aber nicht heute.«

22
    Im Augenblick waren Eleanor die Wahlen, der Stein von Scone und Schottlands Stolz herzlich gleichgültig. Sie sah nur Hart, der sich nass und nackt aus der Wanne erhoben hatte.
    Das Wasser ließ sein Haupthaar und das Haar auf seinen Beinen dunkler aussehen, auch das zwischen seinen Schenkeln. Er war hart vor Verlangen, und sein Lächeln sagte ihr, dass er wusste, wie sehr ihr gefiel, was sie sah. Hart mochte gesagt haben, dass die Welt sich auch ohne ihn weiterdrehte, aber seine Selbstgefälligkeit war ganz gewiss nicht kleiner geworden.
    Die Tage der Sorge und der Angst, des Hoffens und des Schreckens spülten in einer großen Welle über Eleanor hinweg, und nun verließ sie ihre Selbstbeherrschung. Sie presste die Hand auf den Mund, als sie zu Hart lief und die Arme um ihn schlang.
    Hart hob sie hoch in seine nassen Armen. Ihr Kleid wurde durchnässt, und es war ihr egal.
    »Ich habe gedacht, du bist tot«, schluchzte sie. »Ich wollte nicht, dass du tot bist.«
    »Mir tut jede Minute weh, die ich von dir getrennt war, El. Jede verdammte Minute.«
    Hart trug sie zum Bett und legte sich mit ihr hinein. Er zog ihr die Kleider aus, riss dabei Knöpfe ab und Haken. Eleanor half ihm und streifte den Rest ihrer Kleider ab. Sie konnte es nicht erwarten, sich nackt an ihn zu schmiegen.
    Hart drang mit einem Aufstöhnen in sie ein und verharrte dort. Sie lagen beieinander, Gesicht an Gesicht, und Eleanors Schluchzen wurde leiser.
    »Eleanor«, murmelte er. »Ich liebe dich so sehr.«
    »Ich liebe dich auch.« Eleanor berührte sein Haar. »Ich werde ein Kind bekommen.«
    Hart spannte sich an. »Was?«
    »Ich werde ein Kind bekommen. Einen Jungen, ich bin mir ganz sicher. Deinen Sohn.«
    »Ein Baby?«
    Eleanor nickte. »Ich hoffe, du hast nichts dagegen.«
    »Etwas dagegen haben?« Er rief diese Worte laut aus, und zur selben Zeit füllten sich Hart MacKenzies goldene Augen mit Tränen. »Warum zum Teufel sollte ich etwas dagegen haben? Ich liebe dich, El, ich liebe dich.«
    Er lachte, als er das sagte, dann stieß er in sie. Eleanor schlang die Arme um ihn, und lachte mit ihm, als er begann, sie leidenschaftlich zu lieben.
    Als Eleanor Stunden später aufwachte, lag Hart fest schlafend neben ihr, bäuchlings und das Kissen umarmend.
    Sie liebte diese Stimmung – die Stille des Zimmers, das Knistern des Feuers im Ofen, sie und ihr Mann in einem kleinen Nest, abgeschottet von der Welt. Nur Ian wusste, wo sie waren, und er würde es niemandem verraten.
    Würde es andauern?, fragte Eleanor sich. Wenn Hart nach Kilmorgan zurückkehrte, wenn die Welt erfuhr, dass es ihn noch immer gab, würde Hart sich dann seiner Worte von heute Nacht erinnern? Oder würden die Welt und sein Ehrgeiz ihn wieder verschlingen?
    Sie würde es nicht zulassen. Ehrgeiz war gut und richtig, aber jetzt würde Hart eine Familie haben. Sie würde dafür sorgen, dass er das niemals vergaß.
    Eine warme Berührung auf ihrem Bauch ließ sie zusammenzucken. Eleanor sah an sich hinunter und sah Harts Hand auf ihrem Bauch liegen. Er beobachtete sie. Sein Bein war um ihre geschlungen, eine schöne Stellung.
    »Woran denkst du, El?«
    Eleanor bemühte sich um einen anderen Gesichtsausdruck. »Ich habe mich gefragt …«
    »Ja, du kleines Biest? Was hast du dich gefragt?«
    »Erinnerst du dich an das, was wir in Mrs McGuires Zimmer getan haben?«
    Harts tiefer werdendes Lächeln sagte ihr, dass er sich sehr genau erinnerte. »Es hat sich in mein Bewusstsein eingebrannt. Ich konnte dich im Spiegel sehen. Es war der Himmel.«
    Eleanors Gesicht rötete sich. »Ist das die Art von Dingen, die du im Haus in High Holborn getan hast?«
    Sein Lächeln verschwand. »Nein.«
    »Was hast du denn dort getan?«
    Hart drehte sich auf den Rücken und fuhr