Der dunkle Herzog

einfach nicht für wirksam genug. Laut diesem Gesetz würde Irlands Unabhängigkeit marginal sein – den Iren wäre es zwar erlaubt, ein eigenes Parlament zur Regelung ihrer Angelegenheiten zu bilden, aber es wäre der englischen Regierung gegenüber verantwortlich.
    Gelänge es Hart jetzt, Gladstone zu zwingen, über das Gesetz abstimmen zu lassen, würde es diesem an Unterstützung fehlen. Das würde zu einem Misstrauensantrag und damit zu Gladstones Rücktritt führen.
    Wenn Hart dann an der Macht wäre, würde er seine Vorstellungen darlegen, wie Irland zu völliger Unabhängigkeit gelangen sollte. Er würde alles Notwendige unternehmen, damit die englischen Kehlen die irische Selbstregierung schluckten, und dann würde er sein eigentliches Ziel in Angriff nehmen: die Unabhängigkeit Schottlands. Und er würde dafür sorgen, dass die Engländer auch diese Kröte schluckten.
    Aber die Zeitungen druckten, was sie wollten, und wütende Iren, die nicht wussten, was in Harts Kopf vor sich ging, hatten angefangen, Drohungen auszustoßen.
    Hart hatte seine Leibwächter ausgeschickt, um die Gegend abzusuchen und jeden Polizisten zu informieren, auf den sie trafen, dann war er mit David in seine Kutsche gestiegen. Während der Fahrt hatte David immer wieder einen Schluck aus seiner Flasche genommen.
    Nachdem Hart den Freund an dessen Wohnung abgesetzt hatte und nach Hause gefahren war, wies er seine Leibwächter und den Kutscher an, kein Wort über den Anschlag zu verlieren, um Eleanor und deren Vater nicht aufzuregen. Hart hatte während seiner Karriere einige Male Erfahrungen mit Attentatsversuchen gemacht, jeder davon mit demselben Mangel an Treffsicherheit – irgendjemand war immer wütend auf ihn. Er würde die Polizei veranlassen, das Haus zu bewachen und darauf setzen, dass es ihr gelang, den Schützen zu finden, aber die alltägliche Routine würde von diesem Zwischenfall nicht unterbrochen werden. Wenn jedoch seine Gäste das Haus verließen, dann niemals ohne zumindest zwei Leibwächtern als Schutz und niemals zu Fuß. Seine Männer pflichteten ihm bei; auch sie waren über den Vorfall tief erschrocken.
    Irische Separatisten waren nicht die einzigen möglichen Attentäter. Während Hart das stille Haus betrat, fragte er sich, ob die Person, die Eleanor die Fotografien geschickt hatte, mit dem heutigen Anschlag in Verbindung stand. Die Briefe hatten keine Drohungen enthalten, und es war gut möglich, dass keinerlei Zusammenhang bestand. Trotzdem hatte Hart den Wunsch, sich die Fotografien und die Briefe noch einmal anzusehen, die Eleanor verwahrte.
    Der Gedanke, sich Seite an Seite mit Eleanor über die Beweisstücke zu beugen, und zu spüren, wie ihr süßer Atem über seine Haut streifte, ließ sein Herz noch schneller schlagen als zuvor, nachdem die Kugel ihn verfehlt hatte.
    Hart würde verlangen können, dass Eleanor ihm die Fotografien brachte, damit er sie sich allein ansehen konnte, aber diesen Gedanken verwarf er sogleich wieder. Eleanor würde dem niemals zustimmen. Sie war äußerst besitzergreifend geworden, was die Aufnahmen anging – warum, konnte er sich nicht erklären. Aber egal, er würde sie sich einfach beschaffen, indem er sie stahl.
    Am nächsten Tag wartete Hart, bis Eleanor und Isabella sich in den Salon im Erdgeschoss zurückgezogen hatten, um Harts nächste aufwendige Festivität zu planen. Mac malte in seinem Atelier, und Lord Ramsay hatte sich zum Schreiben in das kleine Arbeitszimmer zurückgezogen. Hart stieg leise die Treppe zu der Etage über seinem Arbeitszimmer hinauf und betrat Eleanors Zimmer.
    Eleanors Schlafzimmer war leer, so wie Hart es erwartet hatte; die Hausmädchen waren hier bereits fertig mit ihrer Arbeit. Er ging zu Eleanors kleinem Sekretär und begann, die Schubladen zu öffnen.
    Er fand die Fotografien nicht. Er entdeckte, dass Eleanor in ihrem Sekretär das Schreibpapier ordentlich in einer Lade verwahrte, die Umschläge in einer anderen und Federn und Bleistifte, getrennt voneinander, in einer weiteren. Briefe, die sie von Freunden erhalten hatte – Eleanor hatte viele Freunde –, lagen gebündelt in einer vierten Lade. Hart blätterte das Bündel rasch durch, aber in keinem der Briefe fanden sich die Aufnahmen.
    Wo verwahrte sie diese verdammten Fotografien? Er wusste, ihm blieben nur wenige Minuten, denn Eleanor oder Isabella würden vielleicht heraufkommen, um irgendetwas zu holen.
    Mit wachsendem Ärger durchsuchte Hart die Nachttische zu beiden Seiten