Der dunkle Kreuzzug

Ihrer Hexenjagd nicht beteiligen.«
    »Herr Vorsitzender, Abgeordneter Atkins.« Ihr Gesicht nahm einen Moment lang einen sanfteren Ausdruck an. »Das hier ist keine Hexenjagd, denn das würde bedeuten, dass Unschuldige angeklagt werden. Diejenigen, die sich nichts haben zuschulden kommen lassen, haben auch nichts zu befürchten.«
    Sie drehte sich um und verließ den abgeschirmten Bereich, während er ihr nur nachschauen konnte.

An Bord der Tristan da Cunha Portal-System
    Admiral Barbara MacEwan ging über die Promenade der Tristan da Cunha . Dort gab es ein Laufband, das die Crew von einem Ende des Schiffs zum anderen brachte – immerhin mehr als zwei Kilometer, also gut zehn Minuten zu Fuß -, doch Barbara bevorzugte die altmodische Methode, wenn sie es nicht allzu eilig hatte. Das war in diesem Moment der Fall, da weder an Bord der Tristan noch in dem System, in dem sie derzeit stationiert waren, etwas Wichtiges geschah.
    Die erste Wache machte sich bereit, den Dienst an die zweite zu übergeben. Der Standardtag an Bord der Tristan war in drei Abschnitte aufgeteilt, wobei die Offiziere während ihres achtstündigen Diensts über jeweils zwei verschiedene Crews wachten, die je vier Stunden Dienst hatten. Zwischen diesen Schichten lagen vier Stunden Pause. Da die Dienstpläne der Offiziere rotierten, arbeitete letztlich jeder mit jedem zusammen. Anders sah es aus, wenn die Tristan in Gefechtsbereitschaft war; dann übernahmen die ranghöchsten Offiziere jeder Abteilung den Platz auf der Brücke, und der Admiral
saß im Pilotensessel. Doch solange kein Gefecht zu erwarten war, gab es Übungen und den ständig rotierenden Dienstplan, während der Admiral Zeit hatte, gemächlich über die Promenade zu schlendern und sich von den Offizieren und Besatzungsmitgliedern grüßen zu lassen, die an ihr vorbeigingen oder -fuhren.
    Nach gut einem Drittel des Weges kam Ron Marroux auf sie zu. Sie blieb stehen und erwiderte seinen Salut, dann macht sie einem Frachtboot Platz, das sich über das Deck bewegte.
    »Entschuldigen Sie die Störung, Admiral. Wenn Sie beschäftigt sind …«
    »Nein«, entgegnete sie. »Kommen Sie, gehen Sie ein Stück mit mir.«
    Ron begleitete sie. »Ich habe die gewünschten jüngsten Leistungsauswertungen der Jägergeschwader, Ma’am. Die neuen Piloten in Blau und Rot holen gut auf.«
    »Freut mich, das zu hören. Was ist mit den unbesetzten Posten im Geschwader Orange?«
    »Wir warten immer noch auf Ersatzleute.«
    »Das dauert jetzt schon mehr als zwei Wochen, Ron. Wieso diese Verzögerung?«
    Ron blieb stehen und ließ seinen Blick über die Promenade schweifen. »Wie es scheint, werden die Ersatzpiloten zuerst direkt den leichten Transportern von Admiral Anderson in der Bereitstellungszone bei Nestor zugeteilt.«
    »Er übergeht uns?« Barbara war ebenfalls stehen geblieben. Sie stemmte die Hände in die Hüften und machte eine finstere Miene. »So ist das in den Einsatzbefehlen aber nicht geregelt, verdammt noch mal. Darum sind wir doch hier und nicht bei Nestor – wir sollen die Bereitstellungszone sein.«
    »Ja, Ma’am.«
    »Er hat nicht die Autorität, diese Befehle zu ändern.«
    »Da stimme ich Ihnen zu, Ma’am, aber ich habe genau das erfahren.«
    »Alles Personal auf dem Weg nach Nestor muss durch den Riss
und damit durch dieses System. Wollen Sie mir sagen, Sie haben sich qualifizierte Piloten durch die Lappen gehen lassen?«
    »Ich habe es erst während dieser Wache erfahren, Admiral, und ich …« Er griff in die Jackentasche und zog einen Computer hervor. »Ja, Ma’am, das habe ich.«
    Barbaras Verärgerung verflog. »Hört sich nicht so an, als würde man Sie über alles auf dem Laufenden halten.«
    »Von Pilotenversetzungen erfahre ich erst, wenn die bereits geschehen sind, Ma’am, falls Sie das meinen.«
    »Wie lange geht das schon so?«
    »Seit mindestens zehn Tagen. Es gab Gerede auf dem Flugdeck, daraufhin stellte ich Nachforschungen an und wurde auf diese Unregelmäßigkeiten aufmerksam. Deshalb habe ich Sie ja auch bei Ihrem Spaziergang gestört, Admiral.«
    »Tja.« Sie gestattete sich ein Lächeln und ging weiter, Marroux folgte ihr. »Und?«, fuhr sie fort. »Von wem kam der geänderte Befehl?«
    »Die Antwort darauf wird Ihnen nicht gefallen.«
    »Spucken Sie’s schon aus.«
    »Garrett.«
    »Garrett?«
    »Ich wusste, es würde Ihnen nicht gefallen«, sagte Ron. »Es hat alles seine Ordnung – Garretts Signatur, die offiziellen Computercodes der Hüter. Er hat es