Der dunkle Kreuzzug

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Autoren: W Hunt

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sollte.
    UPENDRA selbst war noch ein wichtigeres Ziel als SIENA. Das System war ein Zufluchtsort für alle Vuhl, die sich von den Welten in der Nähe des Risses hatten retten können. Möglicherweise war hier eine andere Taktik erforderlich, und dies schien der Grund zu sein, warum Owen zurück an die Seite des Propheten beordert worden war.
    Ch’en’ya blieb an Bord der Flight Over Shar’tu . Als sich die Flotte auf den Sprung vorbereitete, wagte niemand an Bord, sie anzusprechen. Wut hüllte sie wie ein zweites Paar Flügel ein, das konnte jedermann mühelos erkennen. Würde der Prophet sie jetzt ins Abseits schieben? Niemand vermochte das mit Gewissheit zu sagen.

    Wenige Stunden nach dem Wechsel in den Sprung kam ein Angehöriger des Flammenden Sterns in Owens Quartier und brachte ihn zum Propheten, der ihn allein empfing: keine Berater, kein Stab, weder von den Hütern noch vom Flammenden Stern – und Ch’en’ya war auf einem anderen Schiff, das mitten im Sprung unendlich weit entfernt war.
    Das Quartier des Propheten war nüchtern eingerichtet. Es gab
keine Erinnerungsstücke und nur wenige Annehmlichkeiten – einen Konferenztisch samt Stühlen, einen Beistelltisch mit ein paar Raumschiffmodellen. Alles Gegenstände, die noch aus der Zeit der Epaminondas als imperiales Raumschiff stammen mochten. In einer Ecke stand ein rundes Schachbrett. Die vier Armeen darauf waren in einen spiralförmigen Kampf verstrickt und in ihrer Bewegung erstarrt.
    Der Prophet selbst saß am Konferenztisch und schälte eine chti -Frucht. Er bedeutete Owen, auf einem Stuhl Platz zu nehmen.
    »Danke, dass Sie kommen konnten«, sagte er und entfernte die äußere Schicht der cthi – der süßeste Teil der Frucht. Einige Stücke legte er vor Owen auf einen Teller aus feinem Porzellan.
    »Sie wissen, ich stehe zu Ihren Diensten«, erwiderte Owen.
    »Ja, ich weiß.« Er lächelte freundlich, was sein Gesicht leuchten ließ. Der Prophet besaß in einem gewissen Maß empathische Fähigkeiten, weshalb Owen die Wärme spürte, von der sein Gegenüber erfüllt war. »Wissen Sie«, redete er weiter. »Ich habe über unsere erste Begegnung nachgedacht, Owen. Erinnern Sie sich noch daran?«
    »Natürlich. Der Imperator-Willem-Raumhafen im Harrison-System.«
    »Ja, Harrison. Ich war dort als Mitglied einer Hüter-Vorhut, um einen Besuch des Imperators vorzubereiten. Und Sie waren …«
    »… dort, um Sie zu instruieren.«
    »Das stimmt.« Wieder lächelte der Prophet. »Der Flammende Stern bestand damals noch aus … wie viele waren es? Ein paar Dutzend Leute? Dreißig, vierzig?«
    »Etwas in der Größenordnung.«
    »Sie brauchten einen Führer, jemanden, der sie zusammenschweißte, jemanden, der ihnen ein Ziel und einen Zweck gab.«
    Owen legte eine Hand an den Teller. »Sie hatten Ziel und Zwe…«
    »Sie hatten nichts «, fiel der Prophet ihm ins Wort. »Vierzig wütende Männer und Frauen, ehemalige Hüter, Söldner, Eiferer –
Ausgestoßene des Sol-Imperiums, die auf eine Chance warteten. Eine Chance, um was zu tun? Einen Schlag gegen den Feind zu führen? Den Orden der Hüter zu unterwandern? Sie hatten nichts, Owen. Gar nichts«, wiederholte er. »Bis Sie mir begegneten.«
    Owen fühlte, wie sich Ärger in ihm regte. Welchen Zweck dieses Gespräch auch verfolgen mochte – es war keinesfalls ein Wiedersehen guter alter Freunde.
    »Sie wollen auf irgendetwas hinaus«, sagte Owen leise.
    »Ich rede nicht, nur weil ich meine Stimme hören möchte.« Der Prophet schob seinen Stuhl nach hinten und stand auf. Er ging durch den Raum und blieb an dem Beistelltisch stehen, wo er seine Hand auf eines der Modelle legte.
    »Dann sagen Sie, worum es geht.«
    »Ihnen missfällt, wie Sie behandelt werden, nicht wahr, Owen?«, fragte der Prophet, ohne sich umzudrehen.
    »Das ist ein wenig zu krass ausgedrückt. Ich komme mir allerdings so vor, als hätte man mich abgeschoben.«
    »Aber es stimmt. Es missfällt Ihnen, dass Sie nicht da sind, wo etwas passiert.«
    »Könnte man so sagen.«
    »Es ist nicht Ihre Entscheidung«, sagte der Prophet und wandte sich ihm mit wütender Miene zu. » Sie haben nicht zu entscheiden, wie ich Sie einsetze. Es ist meine Bewegung, ich kontrolliere sie, ich gebe die Anweisungen, und sie existiert meinetwegen. Meine Vision gibt ihr die Richtung vor, so wie es schon seit neun Jahren der Fall ist – und so wie es noch viele Jahre lang der Fall sein wird.«
    Er schien seinem ganzen Ärger Luft zu machen. Owen hatte