Der dunkle Kreuzzug

nach Osten, vorbei an Waikiki, vorbei an der imperialen Anlage bei Diamond Head, Richtung Maui und Molokai.
    Das Beste an dieser Aussicht war, dass die meisten Leute im Imperium – die meisten Leute am Hof selbst, überlegte er – dies nicht für das Zentrum der Macht hielten.

    Antonio St. Giles wusste es besser.
    Er war seit einundzwanzig Jahren Oberbefehlshaber der Hüter, seit Owen Garrett den Posten aufgegeben hatte. Ein anderer Irrglaube des typischen Durchschnittsbürgers, dem er nicht widersprechen wollte, war der, dass St. Giles dem Willen und den Launen des Imperators selbst unterworfen war … denn das stimmte auch nicht. Wenn der Imperator wusste, was gut für ihn war, dann gab er den Hütern den größtmöglichen Spielraum und stellte nicht zu viele Fragen. Nur die Hüter waren ausgebildet, um den Feind zu erkennen, wenn er sich in menschlicher Form zeigte. Und nur die Hüter konnten den Feind daran hindern, dem Imperator zu nahe zu kommen.
    Lassen Sie uns unsere Arbeit machen, ging es St. Giles durch den Kopf. Auch wenn Sie gar nicht wissen, wie die eigentlich aussieht.
    Die Nachricht, die er auf der Party des Imperators erhalten hatte, war von solcher Wichtigkeit, dass man sie weder als Kom-Strahl noch in einer abgeschirmten Form hätte senden können. Er hatte sie sich angesehen, als er einen Moment allein war, dann entschuldigte er sich und zog sich in den Turm der Hüter auf dem Pali zurück, um sich ihr in seinem Büro ausführlicher zu widmen. Hier war er wirklich ungestört, und hier war es auch am sichersten.
    Dennoch nahm er sich die Zeit, erst ein paar Minuten lang die Aussicht zu genießen. Es würde für die Hüter nicht gut sein, wenn sie von ihrem Befehlshaber ein Gefühl von Ungeduld oder Sorge empfingen.
    Zufrieden darüber, dass er sich genug Zeit genommen hatte, um zur Ruhe zu kommen und sein geistiges Gleichgewicht zurückzuerlangen, machte er eine Geste in Richtung der Fenster, die daraufhin matt und undurchsichtig wurden. Sanfte Beleuchtung schaltete sich ein und tauchte den Raum in gedämpftes Sonnenlicht. St. Giles setzte sich an den kargen, leeren Schreibtisch und steckte die Kapsel in den Reader.
    Das zehn Zentimeter große Holo einer Person nahm auf seinem
Schreibtisch Gestalt an. Die trug die rituelle Robe eines Sechsten Postulanten sowie eine schwarze Kapuze, die das Gesicht verdeckte. Die Nachricht kam von einem Agenten, einem Hüter, der dem Orden insgeheim angehörte. Für den Fall, dass die Kapsel dem Falschen in die Hände gefallen wäre, hätte niemand den Absender identifizieren können.
    »Ich grüße Sie, Meister«, sagte der Postulant und beschrieb die traditionelle Eröffnungsgeste. Die Stimme war die einer geschlechtsneutralen KI, die grammatikalisch korrektes und unbetontes Standard sprach. »Das Passwort des Tages ist ›Yaminon‹.« Die Figur erstarrte in ihrer Bewegung.
    »Passwort und mein Stimmmuster bestätigen«, sagte St. Giles. »Antonio St. Giles, Meister des Inneren Portals.«
    »Stimmprobe bestätigt«, entgegnete der Computer in seinem Büro. Die Figur setzte sich wieder in Bewegung und verbeugte sich gehorsam.
    »Es wurde berichtet, dass Commander Garrett noch lebt. Dieser Bericht wurde von zwei voneinander unabhängigen Quellen bestätigt. Sein gegenwärtiger Aufenthaltsort ist das Crozier-System. Commander Garrett hat eine große Gruppe Fühlender für unbekannte Zwecke ausgebildet. Daten folgen.«
    Die Figur verschwand, damit war die Nachricht beendet. Auf eine Geste hin wurde die normale Beleuchtung wieder eingeschaltet und das Holo eines jungen Mannes aktiviert, das St. Giles gegenüber flimmernd Gestalt annahm.
    »Und, Nic? Was hältst du davon?«
    »Interessant«, sagte der andere. Das Holo zeigte einen der gegenwärtigen Mode entsprechend gekleideten Mann, allerdings wirkte die Haartracht ein wenig altmodisch. Seine Miene ließ ein Lächeln erkennen, als wisse er etwas, was sonst niemandem bekannt war. »Aber ich würde es kaum als Neuigkeit bezeichnen, Maestro.«
    »Aber warum jetzt ? Er hat sich so viel Mühe gegeben, seine Spuren zu verwischen und seine Identität abzustreifen. Jeder hielt ihn für tot .«

    »Bis auf die Hüter«, wandte das Holo ein und lächelte noch etwas deutlicher. »Sie selbst waren mehr als alle anderen besessen, was Owen Garrett anging.«
    »Ich würde es nicht als ›besessen‹ bezeichnen, Nic.«
    »Tatsächlich nicht, Maestro?« Der junge Mann stand auf und ging durch das Büro. »Aktiviere Programm