Der dunkle Punkt

die Polizei Sie zum Sündenbock machte.«
    Sie seufzte. »Da bin ich wieder mal in eine schöne Klemme hineingeraten. Also, Donald, ich tue alles, was Sie wollen. Sie müssen’s schließlich am besten wissen.«
    Ich bezahlte die Rechnung, erkundigte mich, ob es in dem Restaurant eine Telefonzelle gab, hängte mich an die Strippe und rief beim Flughafen von New Orleans an.
    »Hier spricht Detektiv Lam aus Shreveport«, sagte ich hastig in amtlichem Tonfall. »Am Mittwoch hat ein Mann namens Emory G. Hale einen Flug nach New York gebucht. In New York machte er kehrt und flog wieder nach New Orleans zurück. Stimmt das?«
    »Einen Augenblick, bitte«, erwiderte die Stimme am anderen Ende der Leitung. »Ich sehe eben mal in der Passagierliste nach.«
    »Ich hörte das Rascheln von Papier. Nach einer Minute sagte die Stimme: »Ja, stimmt. Emory G. Hale. New York und zurück.«
    »Sie können sich vermutlich nicht mehr erinnern, wie er aussah?«
    »Nein tut mir leid. Aber Moment mal.« Offenbar wandte er sich an seine Kollegen: »Kann sich einer von euch an einen Mann namens Hale erinnern? Er löste am Mittwoch einen Flugschein nach New York. Die Polizei von Shreveport interessiert sich dafür... Nein, bedauere, wir haben hier niemanden, der sich an ihn erinnert.«
    »Vermerken Sie bei der Buchung das Gewicht des Passagiers?«
    »Ja.«
    »Wieviel hat Hale gewogen?«
    »Das kann ich Ihnen sofort sagen. Er wog - Moment mal -, er wog hundertsechsundvierzig Pfund.«
    Ich bedankte mich und hängte an. Emory G. Hale mußte mindestens zweihundert Pfund wiegen, wenn nicht mehr. Ich ging an unseren Tisch.
    »Was ist los?« erkundigte sich Roberta. »Schlechte Nachrichten?«
    »Haben Sie Lust, nach Kalifornien zu reisen?«
    »Lust hätte ich schon.«
    »Wir werden mit einem Taxi nach Fort Worth fahren und von da aus nach Los Angeles fliegen.«
    »Warum ausgerechnet nach Kalifornien?«
    »Warum nicht? Hier können Sie nicht bleiben. Louisiana ist gegenwärtig ein zu heißes Pflaster für Sie.«
    »Aber werden wir nicht Aufsehen erregen?«
    »Hoffentlich. Je mehr, desto besser.«
    »Das verstehe ich nicht.«
    »Ist doch ganz einfach. Man muß die Neugierde seiner Mitmenschen befriedigen, dann kommen Sie gar nicht erst auf dumme Gedanken. Folglich werden wir allen Leuten alles über uns erzählen, angefangen vom Taxifahrer bis zum letzten Passagier unserer Maschine. Wir sind ein frisch verheiratetes Ehepaar aus Los Angeles und auf der Hochzeitsreise. Soeben erreichte uns die betrübliche Nachricht, daß Ihre Mutter plötzlich erkrankt ist. Als pflichtgetreue Kinder eilen wir auf schnellstem Wege an ihr Krankenbett. Eine romantische kleine Geschichte. Junges Eheglück, unterbrochene Flitterwochen, Krankheit der Mutter, so was zieht immer. Die Leute werden uns bedauern und noch lange von dem netten jungen Paar sprechen. Falls die Polizei einen Steckbrief mit Ihrer Personenschreibung erläßt, wird ihn kein Mensch mit der armen, kleinen, jungen Frau in Verbindung bringen, die vor Sorge um ihre Mutter völlig außer sich war.«
    »Wann geht’s los?« fragte sie.
    »Sobald ich den Wagen bestellt habe.«

17

    Sonntag früh, bei Tagesanbruch, flogen wir über Arizona hinweg. Allmählich verlor die Wüste unter uns ihr fahles, verschwommenes Aussehen. Die Landschaft bekam Form und Farbe. Auf den hoch emporragenden Felsenspitzen zeichnete sich der erste Lichtschimmer ab, während auf dem Grunde der tief eingeschnittenen Canyons und in den ausgetrockneten Flußläufen noch das Dunkel der Nacht lag. Die Sterne wurden zu stecknadelkopfgroßen blaugrünen Pünktchen, bevor sie ganz verblaßten.
    Die Maschine nahm Kurs nach Westen, und das Dröhnen der Motoren hallte von den zerklüfteten Bergwänden wider. Im Osten färbte sich der Himmel rosig. Die Dunstschleier funkelten vielfarbig, als wären sie mit Millionen von winzigen Edelsteinen übersät. Dann schoß die Sonne plötzlich wie ein feuriger Ball über den Horizont empor und überschwemmte alles mit ihrem Licht. Die matten Farben der Dämmerung schmolzen dahin. Strahlende Helligkeit und die Düsternis der bizarren, zerschründenen Felslandschaft hoben sich schroff voneinander ab. Der Schatten des Flugzeugs glitt wie ein mächtiger Vogel über den Boden, überquerte den Colorado River und beschrieb einen Kreis. Wir waren nun in Kalifornien. Die Maschine setzte zur Landung an, und gleich darauf rollten wir über eine Startbahn auf das winzige Flugplatzgebäude zu. Ringsum erstreckte sich