Der dunkle Turm - Gesamtausgabe

gelblich-purpurnen Farbton verliehen. Aus den offenen Wunden quollen dickliche, infizierte Masse und Blutrinnsale in konstantem Pulsieren. Jake nahm gerade einen Hauch von Schlitzers ekligem Gestank wahr, dann drückte die Hand um seinen Hals ihm die Luft ab.
    »Hör zu, du dummer Bengel, und hör gut zu, denn dies ist meine letzte Warnung. Du ziehst jetzt den elenden Kanaldeckel raus, sonst fass ich dir innen Hals und reiß dir bei lebendigem Leib die Zunge raus. Und wenn ich das mach, kannste gerne beißen soviel de willst, denn was ich hab’, is im Blut, und du kannst noch vor Ende der Woche die ersten Blüten auf deinem eigenen Gesicht sehn – wennste solang lebst. Haste das verstanden?«
    Jake nickte heftig. Schlitzers Gesicht verschwand hinter zunehmendem grauem Nebel, und seine Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen.
    »Gut.« Schlitzer schubste ihn rückwärts. Jake brach neben dem Kanaldeckel zu einem Bündel zusammen und hustete und würgte. Schließlich gelang es ihm, einen tiefen, hechelnden Atemzug zu tun, der wie flüssiges Feuer brannte. Er spie einen blutbefleckten Klumpen aus und erbrach sich fast, als er ihn sah.
    »Und jetzt zieh den Deckel weg, Freude meines Herzens, und kein Wort mehr davon.«
    Jake kroch hin, schob die Hände in die Griffe, und diesmal zog er mit aller Kraft. Einen schrecklichen Augenblick dachte er, er würde ihn dennoch nicht herausbekommen. Dann stellte er sich vor, wie Schlitzers Finger in seinen Mund griffen und ihm die Zunge herausrissen, und da konnte er noch einige zusätzliche Kraftreserven mobilisieren. Dumpfer Schmerz breitete sich am Ansatz seines Rückens aus, als dort etwas nachgab, aber der kreisrunde Deckel glitt langsam zur Seite, knirschte auf dem Kopfsteinpflaster und offenbarte eine grinsende Sichel der Dunkelheit.
    »Gut, Jüngelchen, gut!« rief Schlitzer fröhlich. »Was biste für’n kleines Maultier! Zieh weiter – jetzt nich lockerlassen!«
    Als die Sichel zum Halbmond und der Schmerz in Jakes Rückenansatz zu weißglühendem Feuer geworden war, gab Schlitzer ihm einen Arschtritt, daß Jake der Länge nach hinfiel.
    »Sehr gutt!« sagte Schlitzer und sah hinein. »Und jetzt, Bübchen, geh langsam die Leiter auf der Seite runter. Gib acht und fall nich bis ganz runter, die Sprossen sind nämlich schlüpfrig und glatt. Soweit ich mich erinnern kann, sind’s zwanzig oder so. Und wennste unten angekommen bist, bleibste mucksmäuschenstill stehen und wartest auf mich. Du würdest vielleicht gern vor deinem alten Kumpel weglaufen, aber meinste, daß das gut wäre?«
    »Nein«, sagte Jake. »Wohl nicht.«
    »Sehr intelligent, alter Junge!« Schlitzers Lippen verzogen sich zu dem teuflischen Grinsen und entblößten wieder die wenigen überlebenden Zähne. »Ist dunkel da unten, und Tausende Tunnel führn überallhin. Dein oller Kumpel Schlitzer kenntse alle wie seine Westentasche, so isses, aber du würdst dich im Handumdrehen verirren. Dann sind da die Ratten – sehr groß und sehr hungrig sind die. Also warteste besser.«
    »Mach ich.«
    Schlitzer betrachtete ihn mit verkniffenen Augen. »Du sprichst wie’n kleiner Schlauberger, so isses, aber du bist kein Pube – Uhr und Patent würd ich darauf wetten. Woher kommst du, Bübchen?«
    Jake sagte nichts.
    »Hat dir der Bumbler die Zunge gelähmt, hm? Na gut, macht nix; Ticktack wird alles aus dir rausholen, das wird er. Er hat seine Methoden, die hat Ticky; bringt die Leute ganz ‘türlich dazu, ihm zu beichten. Wenn er se erst mal am Reden hat, redense manchmal so schnell und schrein so laut, daß ihnen jemand eins aufn Kopf haun muß, umse zu bremsen. Bumbler dürfen hier niemand die Zunge nich lähmen, wenner Ticktackmann dabei is, nichmal hübschen kleinen Schlaubergern wie dir. Und jetzt dalli die Leiter runter. Hopp!«
    Er trat mit dem Fuß aus. Diesmal gelang es Jake, sich zu ducken und dem Tritt auszuweichen. Er sah in den halb offenen Kanalschacht, erblickte die Leiter und kletterte hinunter. Er ragte noch immer bis zur Brust heraus, als ein gewaltiger Krach wie von einem einstürzenden Felsen die Erde erschütterte. Er kam aus einer Meile Entfernung, oder so, aber Jake wußte, worum es sich handelte, ohne daß man es ihm sagen mußte. Ein Schrei kläglichsten Elends kam ihm über die Lippen.
    Ein grimmiges Lächeln umspielte Schlitzers Mundwinkel. »Dein hartgesottener Freund ist dir’n bißchen weiter gefolgt, alsde gedacht hast, hm? Aber nich als ich gedacht hab’, Bübchen, denn ich