Der Earl und sein verführerischer Engel (Historical) (German Edition)

könnten“, fuhr er dann fort. „Ich suche nach einem gewissen Anant Paltu. Er stand früher bei Baron Hollingford in Diensten.“
    Mr Barmouth warf einen Blick ins Hinterzimmer und zuckte bedauernd die Schultern. „Ich fürchte, Anant ist im Moment nicht hier“, entschuldigte er sich und fügte freundlich hinzu: „Ich werde ihm aber gern Ihre Nachricht übermitteln. Wo kann er Sie finden?“
    „In der nächsten Stunde bin ich auf dem Anwesen des Barons“, sagte Stephen. „Und falls er mich dort nicht aufsuchen kann, soll er nach Falkirk kommen.“
    Emily wirkte verblüfft bei diesen Worten, aber sie sagte nichts. Stephen hatte ihr nicht mitgeteilt, dass er sich auf dem Anwesen umsehen wollte.
    Nachdem Mr Barmouth versprochen hatte, die Botschaft auszurichten, verabschiedeten sie sich. Draußen ließ Emily sich von Stephen auf das Pferd helfen. „Was willst du auf Daniels Anwesen? Es ist kaum noch etwas dort.“
    „Falls dein Bruder Aufzeichnungen besaß, die die Lady Valiant betreffen, sind sie bestimmt in seinem Haus.“
    „Es sei denn, jemand hat sie bereits gefunden.“
    „Genau das möchte ich herausbekommen.“ Er reichte ihr die Zügel.
    Seufzend nahm Emily sie entgegen. „Du hast recht. Lass uns hinreiten und schauen, was wir finden.“
    „Nein, du nicht.“ Er wusste nicht, was ihn dort erwartete, und auf keinen Fall wollte er Emily in Gefahr bringen. „Ich begleite dich erst nach Falkirk zurück.“
    „Ganz bestimmt wirst du das nicht tun, Whitmore.“ Sie stieß ihrem Pferd die Absätze in die Flanken und ritt davon.
    Stephen blieb keine andere Wahl, als ihr zu folgen. Sie ließen das Dorf hinter sich und ritten über die Felder. Umgeben von blühenden Wiesen erhob sich der bescheidene Herrensitz der Barrows auf einer Anhöhe. Stephen fragte sich, ob in dem verlassenen und ausgeräumten Haus noch viel zu finden sein würde.
    Die Pferde trabten den Hügel hinauf, bis sie das Tor erreicht hatten. Emily stieg ohne Stephens Hilfe ab und führte die Tiere zum Stall.
    Stephen empfand Unbehagen beim Anblick des Ortes. Früher war Hollingford für seine erlesene Pferdezucht berühmt gewesen – doch außer dem verlassenen Herrenhaus und leeren Stallungen war nichts mehr übrig vom früheren Glanz.
    Unvermittelt rief die Atmosphäre von Zerfall, die über dem Anwesen hing, eine Erinnerung in ihm wach, und ihm fiel ein, wie er mit der strahlenden Emily in der Kutsche nach Schottland gereist war. Drei Tage nach der Hochzeit hatte er sie zurück nach Falkirk gebracht. Bilder von Emily in einem schlichten blauen Wollkleid erschienen vor seinem inneren Auge, und ihm fiel ein, dass es an jenem Morgen geschneit hatte. Auf der dünnen Eisschicht, die sich auf der Türschwelle gebildet hatte, war er ins Straucheln geraten und beinahe gestürzt. Die Erinnerungen stürmten auf ihn ein, und ein Schuldgefühl überkam ihn, als er sich an Emilys Lächeln erinnerte. „Du hast mich geliebt, habe ich recht?“
    Emily, die ihr Pferd vor einem der Ställe festband, drehte sich überrascht zu ihm um. „Was meinst du?“
    „Du hast mich geheiratet, weil du mich geliebt hast. Das hast du an unserem Hochzeitstag gesagt.“
    „Ich weiß nicht mehr, was ich gesagt habe.“
    Doch ihm war, als wäre es gestern gewesen, als er bei der Trauung neben ihr gestanden hatte. „Du sagtest, dass du immer davon geträumt hast, mich zu heiraten.“
    Sie wandte den Blick ab. „Wahrscheinlich habe ich mich von dem besonderen Moment hinreißen lassen.“
    Er trat einen Schritt auf sie zu, sodass sie zwischen ihm und der Stallwand gefangen war. „Ich habe dich geheiratet, um meinen Vater aus meinem Leben zu verbannen – und um dich von hier fortzubringen.“ Er legte die Hände auf ihre Schultern. „Du wusstest nicht, dass dein Bruder mich geschickt hatte?“
    Sie schüttelte den Kopf.
    „Er bat mich darum, herzukommen und mich zu vergewissern, dass es dir gut geht. Als ich diesen Ort sah …“ Er schüttelte den Kopf. „So ein Leben hattest du nicht verdient.“
    Sie schwieg und senkte den Kopf. „Es spielt keine Rolle mehr.“
    Doch, das tat es, das sah er daran, wie sie versuchte, ihre Gefühle vor ihm zu verbergen. „Du hast geglaubt, dass auch ich in dich verliebt sei. Hättest du mich geheiratet, wenn du die Wahrheit gewusst hättest?“
    „Du hast alles gesagt, was ich von dir hören wollte“, entgegnete sie achselzuckend. „Ich kann niemandem außer mir selbst einen Vorwurf machen.“
    „Ich habe dich mit