Der Ehrengast

füllen. Mein Gott, Sie sollten bloß ein paar von denen so kennenlernen wie ich. – Okay, jetzt reicht’s aber – runter vom Baum, aber schnell. Und räumt den Sauhaufen weg, den ihr auf dem Tisch da gemacht habt – James wird euch nie erlauben, ein Baumhaus zu bauen, wenn ihr Sachen auf seine Papiere runterschmeißt …« Ergrinste über seine eigene Kühnheit, immer voll Zuversicht, daß sie gut aufgenommen würde, und übernahm gleichzeitig das Kommando: »Was halten Sie aber davon, Becky derart unterzubringen? Wenn sie sie brauchen, dann müssen sie verdammt nochmal irgendwas für sie zum Wohnen finden, oder? Es muß hier doch irgendwo ein Haus zu haben sein. Und wenn nicht, dann müssen sie ihr eben eins suchen. Das ist nun mal so – wenn man die Dienste von jemandem benötigt, dann muß man auch bereit sein, dafür zu bezahlen. Ich hab es Aleke gestern direkt ins Gesicht gesagt: Sie brauchen sie, also suchen Sie ihr ein Haus.«
    »Ich glaub, in gewisser Hinsicht ist Edna Tlume eine große Hilfe.« Es war unmöglich, eine Bemerkung zu machen, die in seinen eigenen Ohren nicht eine absurde Anzüglichkeit gehabt hätte.
    »Oh, diese Frau würde für Becky alles tun. Aber die Sache ist die: Dieses Haus ist ein Slum. Zwei Zimmer und kein eigenes Badezimmer. Kann doch so nicht leben. Ich hab gesagt, schaut her, wenn ihr mir nur eine Woche gebt, ich wette, ich finde ein Haus – eure Regierung, ist die bereit, dafür zu bezahlen?« Die Kinder umstanden den Mann stolz im Kreis. »Schau her!« Suzi streckte ihre trockene kleine Hand mit der schwarzen Kruste auf dem Mittelfinger aus, wo Rebecca ein Warzenentfernungsmittel aufgetragen hatte. Sie trug ein Armband aus aufgefädelten Mahagonibohnen und schüttelte es mit einer jähen weiblichen Bewegung den Arm hinauf.
    Die Kinder hatten die Früchte, die sie auf den Tisch hinuntergeworfen hatten, weggeräumt. Er blies ein vertrocknetes Blatt, das von einem Netz aus Staub und Spinnenspeichel überzogen war, von seinem Brief. Er hatte ihn völlig vergessen. Die kleine Gruppe entfernte sich plaudernd auf dem Weg, auf dem Rebecca immer zwischen den spärlich belaubten Bäumen auftauchte und wieder verschwand. Er widmete sich wieder dem Brief. Er bat Mweta darin, er möge darauf dringen, daß man ihn zum Parteikongreß einlud. Er schrieb auch, welche Fortschritte das Ausbildungszentrum machte.
Vielleicht entpuppt es sich schließlich eher als so was wie diese Arbeiterclubs im England des neunzehnten
Jahrhunderts. Hier, in diesen ländlichen Gegenden, wo die Leute allmählich ein – sie geben dem natürlich keinen Namen – neues Selbstbewußtsein entwickeln, das ihnen sagt, daß sie mehr sind als bloß Leistungseinheiten, sind sie mit allem einverstanden, das funktioniert: Könnte vielleicht nützlich sein. Ob jemand einen Judokurs abhält oder die verschiedenen Möglichkeiten erklärt, wie man das Gesetz von Angebot und Nachfrage anwenden kann … Ich wollte der hiesigen Parteistelle der PIP vorschlagen, das Zentrum als eine Stätte für politische Bildung in einem weiteren Sinne zu verwenden als nur für dieses Hurra-Geschrei, das man bei Parteiversammlungen hört. Es würde auch zur Bekämpfung der Disziplinlosigkeit beitragen. Ich neige immer eher zur Annahme, daß die Gefahr, daß etwas den Verstand der Leute übersteigen könnte, geringer ist, als diejenigen glauben, die sie schulen.
    Der Stil und die Argumentationsweise solcher Briefe war etwas, das er gleichzeitig mit der Feder in die Hand nahm. Es funktionierte von selbst. Ein Leben lang – plötzlich hatte sich dieses Wort, das man mit Inseraten für teure Schweizer Uhren assoziiere, in seinem Kopf festgesetzt: ein Leben lang. Die Gewohnheiten eines ganzen Lebens. Er spürte, daß er selbst außerhalb dieser schutzspendenden Vorstellung stand, die sich, Schicht um Schicht, aufbaute, und daß er, blaß und nackt, ausgesetzt war – ein Mann, dem man in seinem Gefängnis zu lange die Sonne vorenthalten hatte. Das Mädchen stand vor seinen Augen, Auge in Auge, Tat gegen Tat, präsentierte sich als Postkarten-Apokalypse, die den Himmel seines Kopfes erfüllte. Seine Gedanken konnten auf ihr und um sie herumkriechen, über das unverwandte Lächeln und die offenen gelben Augen und bei den Ohren und Nasenlöchern hinein und heraus. Einen Augenblick lang saß er genau so da, als hätte er eine unbekannte Pille verschluckt und wartete jetzt darauf, daß sich die Droge mit ihren Sensationen in ihm entfaltete. Dann