Der Ehrengast

und einen Maiskolben von Mund zu Mund weiterreichten; die Krähen, die außer Sichtweite krächzten. Ein ganz gewöhnlicher Morgen, der für ihn aber der sonnenbeschienene Platz war: das letzte Stück Welt, das der verurteilte Gefangene sehen durfte und sehen würde, solange er lebte.
    Das Gericht war im ehemaligen Verwaltungsgebäude untergebracht, wo die Leute immer ihre Pensionen abgeholt und ihre Steuern eingezahlt hatten. Davor eine Gruppe uralter, pfeifenrauchender Frauen. Ihre Körper, die, abgesehen von den zwischenihren Eutern baumelnden Perlen, hüftaufwärts nackt waren, erhoben sich wie die von Schlangen aus dem Spiralwerk der Röcke, in denen sie dahockten. Sie schwiegen. Beamte, Nichtstuer, junge Männer in weißen Hemden und vor den Augen billige Sonnenbrillen streiften sie im Vorbeigehen. Er ging in den Raum, der noch immer wie ein Schulzimmer roch; dort oben auf der Rostra hatte er selbst einst gesessen und an der Karaffe, über die ein Glas gestülpt war, herumgefingert. Er saß auf einer der Bänke unter anderen Leuten, der einzige Weiße. Seine beiden Nachbarn unterhielten sich quer über seine Schultern hinweg, nicht unverschämt, sondern weil sie annahmen, er könne nicht verstehen, was sie sagten, und sei aus diesem Grunde nicht anwesend. Sie diskutierten über Geld, das einer der beiden oder beide gemeinsam verliehen hatten; es war offensichtlich, daß sie so eng miteinander befreundet waren, daß es keinerlei Rolle spielte, welcher es gewesen war. Sie hatten die gleichen Cowboy-Jeans, importiert von den indischen Händlern des Ortes, die gleiche Art japanischer Uhren mit dickem, vergoldetem Armband, und die gleiche Fertigkeit von Freiluft-Barbieren hatte ihr dichtes, oben abgeflachtes Haar
en brosse
getrimmt. Die drei Narben auf den Jochbeinen, die die Stammeszugehörigkeit anzeigten, trugen sie nicht auffälliger zur Schau als Impfnarben.
    Dicht an dicht füllten Jungpioniere der PIP die ersten beiden Bankreihen. Die meisten waren kaum mehr als Jugendliche zu bezeichnen. Das Kraftpotential der Halbwüchsigen, das denjenigen, deren Hoffnungen nicht aufgegangen sind, weit über die Zeit erhalten bleibt, verriet sich in ihrer Körperhaltung und Rastlosigkeit. Sie starrten und scharrten, eisern und verdrossen. Ein paar von ihnen trugen die Kappen der PIP , andere das zerrissene Hemd des Müßiggängers der Familie, und einer hatte ein Transistorradio bei sich, vor dessen Inbetriebnahme ihn ein Gerichtsdiener warnte, der in quietschenden Stiefeln eigens deshalb den Saal durchquerte. Er hielt es weiterhin ab und zu an sein Ohr und vermied es nun bloß, vor den Augen des Gerichtsdieners an den Knöpfen zu drehen.
    Die üblichen Bettler und Käuze, die sich nirgendwo sonst neben anderen Leuten akzeptiert fühlen, konzentrierten sich eifrig aufs Nichtstun; ein alter Mann hatte den besorgten, angestrengt aufmerksamen Blick, der Bray so vertraut war – eine Art auf alles übertragener Sorge auf dem Gesicht der Hilflosigkeit, die alle Schwarzen vor dem
boma
und dem Gesetz erfüllte. Er fragte sich, wer wohl die Bäuerinnen draußen im Freien waren; wahrscheinlich Verwandte der Minenarbeiter, die in den Fall verwickelt waren. Es gab noch andere, »respektabel« gekleidete Männer und Frauen aus den schwarzen Townships, bei denen es sich ebenfalls um Verwandte handeln mußte. Die vertraute Atmosphäre der Resignation und Autoritätsangst, die über den ländlichen Gerichten lauerte und die alle gleich machte, Unschuldige und Schuldige, erwachte wieder zum Leben, als die Angeklagten ein- und in Reih und Glied zur Anklagebank marschierten, mit der gleichen Langsamkeit, mit der sich der gleichzeitig eingeschaltete Deckenventilator in Bewegung setzte, um die abgestandene Luft zu zerschneiden. Der Gerichtssaal hatte sich gefüllt, und immer wieder blickten Gesichter aus der Menge, die sich draußen gebildet hatte, durch die Fenster herein. Man hörte sogar, wie das unregelmäßige Bum-pah einer Kapelle draußen plötzlich verstummte. Die elf Angeklagten waren zuviel für die kleine Bank, und wie Leute, deren Sitzplatzkarten fürs Theater durcheinandergekommen waren, drückten sie sich aneinander vorbei und wechselten Plätze, bis schließlich einigen von ihnen auf dem durch eine Balustrade abgetrennten Platz für die Rechtsanwälte Stühle zugewiesen wurden. Mit ihnen war eine Abordnung von Selufu-Leuten hereingekommen, die sich rund um die Zuschauergalerie postierten. Das Gericht erhob sich; der schwarze