Der Ehrengast

veränderte, daß die Tochter gemeint schien, deren unordentliche Haarsträhnen er mit seinem Zeigefinger um die Ohren wickelte, während er gleichzeitig ihr schmales Koboldsgesicht zu sich hindrehte, um seine Nase an der ihren zu reiben. »Ist das alles, was du zum Anziehen hast, die alten Hosen deines Bruders? So ein süßer kleiner Spatz wie du? Sollen wir für dich ein anständiges Kleid einkaufen?« Sie sagte nichts, sondern nickte nur zu allem heftig mit dem Kopf. Es stimmte, Rebeccas Kinder sahen irgendwie schäbig und vernachlässigt aus. Bray folgte einem eigentümlichen Impuls der Loyalität und wechselte, um die Aufmerksamkeit des Vaters abzulenken, das Thema: »Was für Ausrüstung haben Sie denn für den See – Sie wollen doch nicht sagen, Taucheranzug und Sauerstoff und lauter so Zeug?«
    Also bestand Gordon Edwards sonntags am See darauf, daß er sich gemeinsam mit ihm im Harpunenfischen versuchte. Eine Reihe von Taucherbrillen, Flossen und Harpunen war vorhanden. Er entdeckte eine seltsam glückliche Form der Versenkung, frei von Assoziationen zu allem, das er je erlebt hatte. Er fing nur einen einzigen kleinen Fisch, während der andere in seiner Geschicklichkeit einen beachtlichen Fang machte, daruntereinen etwa fünfzehnpfündigen Nilbarsch. Einmal begegneten sie einander unter Wasser, die beiden Männer, und tauchten, Angesicht in Angesicht, am anderen Ende der Gleitbahn, in die sie sich durch den Abstoß ihrer spinnennetzförmig gespreizten Füße katapultiert hatten. Er begegnete dem Lächeln hinter der Glasplatte der Taucherbrille, dem feucht-schwarzen Haar, dem auf- und absteigenden Körper; die Bewegung hing einen Augenblick lang in diesem Element.
    »Nun, wie gefällt’s euch?« Sie erwartete sie schon, als sie zurückkamen.
    »Oh, großartig. Ich fühlte mich wie ein Fisch
im
Wasser …« Nichts konnte Aleke oder Tlume dazu bewegen, mit hinunter zu kommen. »Und das sind die Burschen, die ein Geschrei anstimmen, weil andere Leute ihre natürlichen Rohstoffquellen ausbeuten, was, James?« – Gordon Edwards, der mit seinem Kopf in ihre Richtung deutete. Unter seinem Hut hervor sagte Aleke, der im Schatten lag: »Mein Land braucht mich. Leben zu wertvoll.«
    Das Gerücht der Frasers bestätigte sich. Während sie an jenem Tag alle am See waren, fuhr eine Bande von PIP -Rowdies durch die Quartiere der Arbeiter am kahlen Abhang des Hügels nahe der Eisenerzmine und zertrat die sonntäglichen Kochfeuer, die vor fast jedem der Häuser brannten, setzte Fahrräder in Brand, und in einem Fall töteten sie eine Ziege, die jemand festgebunden hatte. Aleke berichtete über all das später – als sie von ihrem Picknick kamen, erwartete ihn die dringende Bitte des neuen Polizeikommissars, Selufu, zur Mine zu kommen. Es war da jener kurze Augenblick, in dem Aleke halbherzig den Vorschlag machte, Bray solle doch mit ihm kommen, aber er war kaum ausgesprochen, als ihn beide – aus verschiedenen Gründen – auch schon wieder fallenließen, so als wäre er nicht ernstgemeint gewesen. Vielleicht war Aleke gesagt worden, er solle zu erkennen geben, daß Shinzas alter Freund tatsächlich einen quasi-offiziellen Platz in Mwetas Auftrag einnahm; vielleicht aber hatte man ihm auch nur gesagt, er solle Bray ein Gefühl der eigenen Wichtigkeit geben … Andererseits hatte Aleke – sofern er von oben keine Direktivenerhalten hatte – vielleicht schon in dem Augenblick, da ihm die Worte über die Lippen gekommen waren, Zweifel daran gehabt, ob einer unbekannten Größe wie dem Colonel Einblick in die Probleme dieses Bezirks gewährt werden sollte. Sie hatten kein Wort mehr über den Jungen gesprochen, den Lebaliso im Gefängnis von Gala geschlagen hatte.
    Aber am nächsten Tag, unten im
boma
, da sprach Aleke während sein Ventilator den ganzen Morgen von der einen Seite zur anderen wanderte, obwohl das Winterwetter angenehm war – über die Sache vom Sonntag eher so, als wäre sie nicht mehr gewesen als Ausschreitungen bei einem Fußballspiel. Er kritisierte ein derartiges Verhalten zwar, erging sich darüber aber genüßlich. »Eine alte Frau machte sich verdammt viel Sorgen um ihre Nähmaschine – sie trug sie auf dem Kopf und lief heraus, keine Ahnung, wohin sie damit wollte – und ein Bursche« – er nannte die militanten Anhänger der PIP immer »die Burschen« – »grabschte, eher weil ihn der Teufel ritt als aus sonst einem Grund, nach ihr. Nun aber packte ein Polizist
ihn
beim Kragen, also stellt