Der einsame Baum - Covenant 05

heftig wie die offene Tür eines Schmelzofens. Beiderseits des geschwinden Feuers kräuselte sich die Maidan , geriet ins Fließen, als begänne sie zu verdunsten. Und inmitten der Hitze konnte Linden eine dunkle Gestalt schwimmen sehen. Hohl! Er schwamm wie besessen den Callowwail hinab, als folge ihm Säure. Seine Schwimmbewegungen bezeugten rasende Hast, doch fielen sie praktisch mit jedem Moment schwächer aus. Die Flammen fraßen an seinem Fleisch, zehrten an seinem schwarzen Wesen. Es hatte den Anschein, als löse er sich in der feurigen Strömung auf. »Helft ihm!« Hohls Notsituation entrang Linden einen Aufschrei. »Sie bringen ihn um!«
    Die Haruchai handelten, ohne zu zögern. Ihre Zweifel an Linden konnten ihre Begabung zum sofortigen Eingreifen nicht beeinträchtigen. Ceer und Hergrom stürmten vorwärts, sprangen kopfüber in den Fluß und tauchten, schwammen unter Wasser zur Mitte der Flammen. Für einen Augenblick befürchtete Linden, sie könnten verbrennen. Doch das Feuer berührte die Haruchai nicht. Es brannte nur am Pech von Hohls ebenholzschwarzer Erscheinung und ließ das Fleisch der Haruchai unversehrt. Sobald sie ihn erreichten, warf er seine Arme über ihre Schultern; und unverzüglich hatte man den Eindruck, daß seine Kraft ihr Nachlassen einstellte, ganz als ob er zusätzliche Stärke von den Haruchai bezöge. Indem er plötzlich alle Kräfte zusammenfaßte, stieß er die beiden senkrecht unter die Wasseroberfläche. Mit geballter Anstrengung stemmte er sich hoch und setzte seine Füße auf ihre Schultern. Von ihnen aus tat er einen Satz aus dem Callowwail . Die Flammen versuchten ihm zu folgen; doch nun rannen sie wie Wasser an seiner geschmeidigen Haut hinab, verliefen sich im Sonnenschein. Er war ihrem unmittelbaren Wirkungsbereich entkommen. Und die Sonne verströmte ihr Licht auf ihn wie einen Balsam. Auf der gesamten Maidan war die Luft von widernatürlichem Zwielicht getrübt; nur auf Hohl schien die Sonne mit voller Helligkeit, behob die Narben der Zersetzung, die ihm die Elohim beigebracht hatten. Er breitete die Arme aus, wandte seine Augen himmelwärts und ließ sich von der Sonne wiederherstellen. Unterdessen läuteten die Glöckchen in heftig empfundener Niederlage wüste Drohungen, aber nichts geschah. Die Glut im Fluß war inzwischen verpufft. Ceer und Hergrom durchbrachen zusammen den Wasserspiegel, ohne Schaden davongetragen zu haben, und klommen ans Ufer, gesellten sich zum Rest der Gruppe, die Hohl beobachtete.
    Langsam senkte der Dämondim-Abkömmling seine Arme; und indem er sie sinken ließ, entstand über der Maidan wieder mittägliche Helligkeit. Im nächsten Moment stand er da, wie er gewöhnlich dazustehen pflegte, in einer Haltung mitten zwischen Entspanntheit und Bereitschaft, ein andeutungsweises Lächeln auf den Lippen, das nichts Bestimmtem galt. Er schien die Gefährten sowenig wie bisher zur Kenntnis zu nehmen, achtlos gegenüber Beistand oder Rettung zu sein. »Um Vergebung«, sagte die Erste in stillem Staunen zu Linden. »Ich hab's versäumt, des dunklen Dranges zu gedenken, der ihn dazu treibt, dir zu folgen.«
    Linden äußerte sich nicht, war zunächst sprachlos aus Erleichterung über die ihr widerfahrene Ehrenrettung. Sie hatte keine Ahnung, ob Hohl ihr folgte oder Covenant; und es war ihr auch gleichgültig. Für sie zählte, daß sie recht behalten hatte. Aber die Gefährten durften nicht bleiben, wo sie sich befanden. Zahlreiche Glöckchenstimmen waren gleichzeitig mit dem Verflackern der Flammen verstummt. Andere dagegen verrieten höchsten Grimm und neigten ganz und gar nicht zu einem Rückzug; die Bedrohung, die Linden von ihnen ausgehen spürte, veranlaßte sie zum Drängen. »Kommt, wir müssen weiter! Einige Elohim haben Lust, es noch einmal zu versuchen. Sie möchten uns nicht fortlassen.«
    Blankehans widmete ihr einen scharfen Blick. »Nicht?« Seine frohen Erinnerungen an die Elohim waren bereits zu stark getrübt worden. Aber er war ein Riese und verstand zu kämpfen. »Stein und See!« schalt er. »Sie werden uns nicht hindern können. Wenn's sein muß, werden wir den Raw durchschwimmen und Sternfahrers Schatz hinter uns herschleppen.«
    Die Erste nickte beifällig. »Dennoch spricht die Auserwählte wahr«, sagte sie nichtsdestoweniger. »Wir müssen fort.« Schwungvoll hob sie Covenant auf ihre Arme und verfiel in Laufschritt, nahm die Richtung zum Woodenwold -Wald. Ehe Linden nur den Versuch machen konnte, sich ihr anzuschließen,