Der einsame Weg

ebenen Klippe, kaum mehr als dreißig Zentimeter über dem Wasser, auf der Hannas, Brelekko und der schmächtige Abel Davian mit wenigen anderen maskierten, würgenden Männern und Frauen um ihr nutzloses Spiel knieten, während John Comaine mit einem Ausdruck unveränderter Feindschaft neben seinem geheimnisvollen schwarzen Behälter zusah.
    Er verhielt einen Moment, um den Kasten zu mustern. Die Fernsteuervorrichtung, die den Geofraktor lenkte, war sicherlich nicht größer. Er wünschte für einen Augenblick, er hätte den Blaster behalten – aber immer noch blieb das Experiment durchzuführen. Er ließ sich neben dem hageren Brelekko auf die Knie nieder und häufte die Kiesel vor sich auf.
    „Ich möchte mich an Ihrem Spiel beteiligen“, sagte er.
    Die beringte Klaue Brelekkos schüttelte die Würfel und roll te sie. Er sprach kein Wort. Hannas dagegen, hinter seiner Maske das blöde Lächeln lächelnd, keuchte heiser: „Willkommen, Fremder. Obgleich unser Spiel bald vorbei sein muß – für alle mit Ausnahme eines einzigen. Denn der Basilisk hat versprochen, wie Commander Kalam sagt, einen von uns lebendig in das System zurückkehren zu lassen.“
    „Einen von ihnen.“ Chan nickte finster. „Aber das ist kein Spiel, weil ihm der Zufall fehlt. Der Mann, der gerettet werden wird, ist der Basilisk selbst.“
    „Huh!“ Gaspar Hannas schluckte, starrte ihn an und schüttel te dann den Kopf. „Er kann nicht hier sein –“
    „Es gibt Anhaltspunkte dafür, daß er es ist“, versetzte Chan. „Ich nehme an, daß es ihm Befriedigung bereitet, sie sterben zu sehen.“ Er hielt inne, um scharf in das breite Gesicht Hannas’ zu blicken, aber sein Ausdruck blieb unverändert. „Spielen wir“, schloß er. „Und bitten Sie doch Dr. Comaine, sich zu beteiligen.“
    Hannas grunzte John Comaine etwas zu. Der Ingenieur nick te mürrisch. Sichtlich zögernd, verließ er sein Instrument und kniete in dem Kreis nieder.
    Chan nahm die Würfel aus den Krallen Brelekkos und rollte eine Sieben. Die gewonnenen Kiesel einstreichend, streifte er die Finger Hannas’ und Brelekkos. Er verlor und legte den Würfel in die Hand Abel Davians – und beobachtete die schma le, graue Hand mit verengten Augen.
    Der kleine Spieler drückte die Schalter seiner lautlosen Rechenmaschine, als Chan die roten Pusteln auf seinen Fingern schwellen sah. Er beugte sich vor, um auf die Rechenmaschine zu spähen, als unterdrückte Schreie seine Augen nach oben lenkten.
    Die düstere Sonne stand jetzt im Zenit, und gegen ihre fahle Scheibe erkannte er den schwarzen Umriß des Geofraktors – oder vielmehr mußte dies die Sekundärmaschine sein; die gleiche, die benutzt worden war, um den angreifenden Robot in die andere zu schicken. Ihr schwarzer Schatten breitete sich rasch über das unheilvolle Antlitz des roten Sterns aus.
    Sie fiel!
    Fröstelnd vor Angst, begriff er den verzweifelten letzten Schachzug des Basilisken. Der Verbrecher hatte den Felsen gegen die Refraktorfelder abgeschirmt. Diese Barriere mußte aufrechterhalten werden – gegen Stella Eleroid an den Kontrollen des anderen Geofraktors. Aber auch wenn die Sekundärmaschine nicht imstande war, den Schirm zu durchdringen, würde sie doch hindurchstürzen.
    Schnell wuchs sie am Himmel. Sie beobachtend und auf das Stöhnen und Schluchzen aller derer lauschend, die hoffnungslos darauf warteten, daß die Millionen Tonnen Metall sie zermalmen würden, überhörte Chan einen Augenblick lang das plötzliche, tiefe Brummen in der Luft um ihn.
    Als er es jedoch vernahm und wußte, daß die Barriere gehoben worden war, handelte er rasch. Seine Hand riß die kleine Rechenmaschine aus Abel Davians Fingern. Er schleuderte sie auf eine Klippe, ergriff einen Felsbrocken und zerstampfte die Stücke.
    „Warum, Sir?“ Der schmächtige Spieler blinzelte ihn bestürzt durch dicke Gläser an. „Was tun Sie?“
    „Ich führe einen Allergietest durch“, schnappte Chan.
    „Ich verstehe Sie nicht, Sir.“
    Chan blickte zu der Masse des fallenden Geofraktors und dann auf die schweigenden Menschen, die sich gegen den Felsen preßten.
    „Wir haben vielleicht noch drei Minuten.“ Er grinste Abel Davian finster an. „Und dieser Test sollte Sie interessieren – da Sie der einzige sind, der eine positive Reaktion gezeigt hat.“
    „Ich – was meinen Sie damit, Sir?“
    „Vor vier Jahren“, erwiderte Chan, „als ich Dr. Eleroids angeblichen Assistenten half, sein Arbeitsmodell des Geofraktors in den