Der eiserne Skorpion - Roman

konnte, um Gepäckraum zu schaffen. Das gesamte Personenabteil war von einer Kettenglasblase umschlossen. Die übrige Oberseite bestand aus nichtssagendem gebürsteten Aluminium, während die Unterseite an einen Bootsrumpf erinnerte und mit Stabilisierungsfinnen ausgestattet war. Ungewöhnlicherweise hütete ein Mensch das Büro, ein Junge in einem knallgelben Overall. Er saß vor einer Werkbank, auf der seltsame, archaisch aussehende Maschinenteile herumlagen. Cormac starrte sie neugierig an.
    »Ein Außenbordmotor für ein Wasserfahrzeug«, erklärte der Junge. »Einer, der tatsächlich mit fossilem Treibstoff betrieben wurde.«
    Cormac zog eine Braue hoch, denn er hielt das für unwahrscheinlich. Selbst auf der Erde fand man derlei Dinge nicht außerhalb von Museen.
    Der Junge grinste. »Nein, nicht so alt – man benutzte hier so etwas vor dem Krieg und während des Krieges. Jetzt ist das dort die Alternative.« Der Junge deutete auf die Reihe Gravofahrzeuge.
    »Ich frage mich, was das für eine Rumpfkonstruktion ist.«
    »Manche Leute schätzen das authentische Seefahrtserlebnis rings um die Halbinsel«, erklärte der Junge. »Sie setzen die Fahrzeuge auch gern ins Wasser und benutzen sie als Tauchplattformen – um nach Pradorartefakten zu suchen. So, für wie lange?« Er hielt Cormac einen Palmtop hin.
    »Ein Tag müsste reichen.«
    Eine Verbindungsanfrage erreichte Cormacs Verstärker, identifiziert durch die Zahlen auf dem Palmtopmonitor, und er bezahlte mit einem Gedanken.
    »Das am Ende der Reihe.« Der Junge deutete auf das Fahrzeug und wandte sich dann wieder seiner Bastelei zu. Während Cormac zum Fahrzeug ging, fragte er sich, ob der Junge im Grunde einer dieser komischen Erwachsenen war, die gern das Aussehen eines Kindes beibehielten. Er glaubte es nicht, denn an der Wand des Klappbüros pappte ein Haftmonitor, auf dem Bilder aus dem Krieg liefen, und manche davon zeigten Jebel Aus-nächster-Nähe-Krong – aber natürlich war das kein Beweis.
    Die Kettenglasblase klappte automatisch hoch, als er näher kam, und so stieg er ein und packte sofort den simplen Joystick, um das Fahrzeug vom Dach hochzuziehen, noch während die Glaskuppel wieder zuklappte. Eine Schar Möwendinger verstreute sich rings um ihn und bespritzte das Fahrzeug mit weißen Exkrementen, die jedoch schnell von den reibungsfreien Oberflächen abglitten. Die städtische Verkehrssteuerung übernahm, und der Wagen glitt zur Seite und fügte sich in eine lose Reihe ähnlicher Fahrzeuge ein, die den Himmel sprenkelten. Cormac aktivierte den Monitor, indem er ihn antippte, und rief gleich eine Karte der Umgebung auf. Eine Suchanfrage reduzierte den Maßstab und zeigte ihm Vogols Stein in etwas über dreihundert Kilometern Entfernung an der Spitze der Halbinsel Olston. Kaum hatte er diese Stelle als sein Ziel markiert, führte die Verkehrssteuerung das Fahrzeug aus seiner aktuellen Flugschneise heraus und in eine andere hinein, wo es beschleunigte. Innerhalb von Minuten fiel die Stadt hinter ihm zurück, und der Monitor informierte ihn, dass er die Steuerung jetzt selbst übernehmen konnte, wenn er das wollte. Er wollte.
    Unter ihm ragten Berge aus grauem Felsgestein über Tälern voller Pflanzen auf, die an Kiefern erinnerten, wenn auch mit Laubwerk von sowohl dunkelgrüner als auch stahlblauer Farbe; dazu kamen Stellen, die Cormac als mit Skarch infiziert erkannte. Es schien, als würde das graue Gestein allmählich von den Bäumen eingesaugt, die bald zu den Herbstfarben von laubwechselnden Gewächsen übergingen. Aus den Bergen wurden Hügel, durchsetzt mit vereinzelten Seen, an deren Ufern die einheimischen »Möwen« über den Schlamm glitten und nach ihrem bevorzugten Leckerbissen suchten: einem Ding, das nach einer Kreuzung von Nacktschnecke und Kakerlake aussah. Als Nächstes bemerkte Cormac gelegentlich Ödgebiete, manche davon eingezäunt. Alle sahen aus, als hätte man sie umgepflügt. Als er Dampfschwaden einer Maschine erblickte, die in einem solchen Gebiet arbeitete, lenkte er den Wagen tiefer, um sich das anzusehen. Die Maschine war ein riesiger Zylinder, der sich auf zahlreichen Laufketten fortbewegte. Laufbänder voller Schaufeln beförderten Erde in sein Maul, und geschwärzte und qualmende Erde kam aus dem Anus wieder zum Vorschein. Das Ding war ein gewaltiger Erdsterilisator, der mögliche von den Prador hinterlassene Bazillen und Nanomaschinen abtötete. Cormac flog weiter.
    Bald gingen die Ödgebiete ineinander über,