Der eiserne Thron

gefühlt, als die beiden Imperialen Sternenkreuzer
das Feuer auf die Sonnenschreiter eröffnet hatten. Die Theke
war schmutzverkrustet und klebte von den Überresten verschütteter Getränke. Einige davon schienen förmlich Löcher
in das Holz gefressen zu haben. Entweder das, oder es mußte
hier wirklich gigantische Holzwürmer geben. Owen blickte
über die Theke hinweg und entschied beinahe augenblicklich,
sich nicht dagegenzulehnen. Auch nicht für einen winzigen
Moment. Hazel gestikulierte herrisch den Schankkellner herbei, einen grobschlächtigen, dicken Kerl mit einer langen,
fleckigen Schürze, die vielleicht vor Jahrzehnten einmal weiß
gewesen sein mochte, und fragte ihn nach Ruby Reises
Verbleib aus. Owen nutzte die Gelegenheit, die vielen Flaschen auf den Regalen zu studieren, bevor er sich entschied,
keinen Durst mehr zu verspüren.
    Auch sein Hunger war plötzlich verschwunden.
Er drehte der Theke den Rücken zu und blickte sich im
Gastraum um. Der Tollwütige Wolf erschien ihm als genau
die Sorte von Lokal, von der seine Lehrer immer gesagt hatten, daß er eines Tages dort enden würde, wenn er seine
    Hausaufgaben nicht mit größerem Fleiß erledigte. Eine derartige Ansammlung von Strauchdieben, Lügnern, Mördern und
Verlierern hatte er seit seinem letzten Besuch am Hof von
Golgatha nicht mehr zu Gesicht bekommen. Keiner von ihnen
schien besonders sauber zu sein, und Owen überkam die
plötzliche Gewißheit, daß sie alle Flöhe haben mußten. Im
gleichen Augenblick begann es an seiner Seite unter dem
Hemd zu jucken, aber er verkniff sich den Wunsch zu kratzen,
damit niemand auf den Gedanken kommen konnte, er würde
nach seinem Schwert greifen. Nicht, daß er sich vor diesem
Gesindel gefürchtet hätte. Natürlich nicht. Er war schließlich
der Todtsteltzer. Aber die Verteilung der Kräfte gefiel ihm
einfach nicht, genausowenig wie die große Entfernung zum
Ausgang.
    Eine handvoll Damen der Nacht – oder, um genauer zu sein,
des späten Spätnachmittags – hatte sich am anderen Ende der
Theke versammelt. Sie steckten in auffälligen, grellbunten
›Arbeitskleidern‹ und stritten sich heftig über eine große
Geldbörse, die sie wahrscheinlich dem Mann abgenommen
hatten, der neben ihnen mit dem Kopf auf der Theke schlief.
Owen mußte zugeben, daß die Frauen auf eine schlampige,
verdorbene Weise attraktiv wirkten, und in seinem Verstand
und an gewissen Stellen seines Körpers begann sich etwas zu
rühren. Vielleicht war der Tollwütige Wolf gar kein so mieser
Laden. In diesem Augenblick zog eine der Frauen ein Messer
und stach einer anderen mitten in die gutentwickelte Brust.
Das Opfer erschlaffte und brach zusammen, und die Mörderin
schnappte die Börse von der Theke. Die anderen Frauen dachten wahrscheinlich, das wäre die lustigste Geschichte, die sie
jemals erlebt hatten – jedenfalls kreischten sie vor Vergnügen.
Owen blickte sehnsüchtig zum Ausgang und faßte den Entschluß, jeden auf der Stelle zu erschießen, der ihn auch nur
schief anblickte. Ganz besonders, wenn es sich dabei um eine
Frau handeln sollte. Plötzlich tauchte Hazel neben ihm auf,
und er wäre vor Schreck beinahe aus der Haut gefahren.
    »Was ist los mit dir?« wollte sie wissen.
»Was mit mir los ist? Das ist der scheußlichste, verrufenste
und ausgemacht schäbigste Ort, den ich je das Pech hatte zu
besuchen, das ist mit mir los! Wenn man das Wort ›anrüchig‹
im Wörterbuch nachschlagen würde, dann würde dort als Erklärung stehen: siehe Tollwütiger Wolf . Bringt mich hier raus,
bevor ich mir noch was einfange!«
»So schlecht ist der Laden auch wieder nicht«, widersprach
Hazel. »Jedenfalls für Nebelhafen . Als ich noch jünger war,
bin ich oft hiergewesen. Sicher, ich hatte damals noch keine
Ansprüche. Manchmal wird es ein wenig laut, und die Kundschaft gehört vielleicht auch nicht gerade zur Oberschicht,
aber auf der anderen Seite war es wirklich nie langweilig.«
»Langeweile kann manchmal auch ihre guten Seiten haben,
wißt Ihr?« sagte Owen. »Was habt Ihr über Ruby Reise herausgefunden?«
Hazel zog ein mürrisches Gesicht. »Ruby hat nur kurze Zeit
hier gearbeitet, dann hat man sie wegen übermäßiger Gewalttätigkeit wieder rausgeworfen. Was für eine Kneipe wie diese
hier schon eine Menge heißen will. Sie haben keine Ahnung,
wo Ruby jetzt steckt.«
»Bedeutet das, daß wir endlich von hier verschwinden können?« fragte Owen hoffnungsvoll.
»Du magst