Der eiserne Thron

aber bis jetzt hatte sich nichts
genähert, um die Fremdlinge in diesem Territorium genauer in
Augenschein zu nehmen. Was die Biester allerdings nicht
davon abhielt, ihre Blasen auf Owen und seine Freunde zu
entleeren. Wenigstens schützte der Schirm sie vor einem Angriff von oben genauso wie an den Seiten.
Hinter der Energieglocke ging die eingeborene Fauna des
Planeten ihrer üblichen Beschäftigung nach. Jeder fraß jeden,
und zwar so schnell es ging, bevor man selbst gefressen oder
einem die Beute abgejagt werden konnte. Die damit einhergehenden Geräusche waren ziemlich widerlich. Zwischendurch
erklangen immer wieder Schreie, Kreischen und Brüllen, das
allerdings nie lange anhielt, bevor es auf die eine oder andere
Weise verstummte. Vielleicht gewöhnten sie sich auch allmählich daran. Owen dachte, daß der Mensch sich wahrscheinlich an alles gewöhnte, wenn er mußte. Er fragte sich
allerdings immer häufiger, was die Dschungelkreaturen einen
so respektvollen Abstand zu ihnen einhalten ließ. Der Schirm
und die Disruptoren hatte eine ganze Menge getötet, sicher –
aber die Kreaturen waren Owen nicht so schlau erschienen,
als daß sie sich von ihrer Freßgier hätten abhalten lassen. Eigentlich hätten sie in immer neuen Wellen gegen den Schirm
anrennen und die Gruppe von Abenteurern angreifen müssen,
bis sie allein durch ihre große Zahl am Ziel angekommen wären, genauso, wie sie es an der Luftschleuse der Sonnenschreiter getan hatten. Statt dessen wichen sie jedoch zurück und
verschwanden in der Deckung des Dschungels, sobald irgend
jemand seinen Disruptor abfeuerte. Sie schienen genau zu
wissen, welchen Waffen sie gegenüberstanden, und hatten
einen Heidenrespekt vor ihnen. Was natürlich vollkommen
unmöglich war. Offiziell jedenfalls hatte seit Jahrhunderten
niemand mehr Shandrakor besucht. Nicht zuletzt deshalb,
weil niemand mehr auch nur ahnte, wo der Planet lag.
Außer natürlich, die Imperatorin wußte Bescheid.
Vielleicht hatte sie die ganze Zeit über Bescheid gewußt.
Ein Geheimnis vielleicht, das ein Herrscher an den nächsten
weitergab. Etwas, auf das man sehr genau achten mußte. Es
ergab einen Sinn. Owen sah keinen Grund, aus dem ein Herrscher den Ort hätte vergessen sollen, an dem die machtvollste
Waffe versteckt war, die das Imperium je besessen hatte.
Konnte es vielleicht sein, daß Imperiale Truppen auf Shandrakor gelandet waren, bevor er mit der Sonnenschreiter hergekommen war? Owen runzelte die Stirn. Es schien ihm nicht
sehr wahrscheinlich, aber er konnte den Gedanken auch nicht
einfach so von der Hand weisen. Wenn das Imperium tatsächlich vor ihnen hiergewesen sein sollte, dann wurden die Dinge
wirklich kompliziert. Es bedeutete nicht, daß alles verloren
war. Owen wußte, wo sich die Todtsteltzer-Fluchtburg befand; er besaß die genauen Koordinaten, dank der Dateien, die
sein Vater in Ozymandius’ Gedächtnis versteckt hatte. Aber
wenn die Imperatorin freilich schon seit geraumer Zeit auf Shandrakor war und nach der Burg gesucht hatte … Owen
hackte wie besessen auf das Gestrüpp vor sich ein. Nichts
mehr würde jemals wieder einfach sein.
Irgendwo ganz in der Nähe brüllte etwas ziemlich Großes in
blindem Schmerz, als es von irgend etwas noch Größerem
gerissen wurde. Der Boden erzitterte unter dem Gewicht der
kämpfenden Riesen, und Owen blickte sich erschreckt um.
Der Energieschirm würde die meisten Bedrohungen von ihnen
fernhalten, aber Owen hatte keine Ahnung, ob er auch gegen
derart große Bestien wirksam war, wenn sie sich einfach mit
ihrem ganzen Gewicht darauf warfen. Der Schirm konnte sich
überladen und einfach zusammenbrechen. Großartig, dachte
Owen. Einfach großartig . Noch etwas , um das man sich Sorgen machen muß . Die Bewohner des Dschungels näherten
sich ganz eindeutig wieder ihrer Gruppe. Entweder überwanden sie nach und nach ihre Furcht vor dem Schirm und den
Pistolen, oder es war ihnen einfach egal.
»Mach mal ‘ne Pause«, sagte Hazel. Owen folgte dankbar
ihrem Vorschlag. Er wischte mit dem Ärmel den Schweiß von
seiner Stirn und blickte auf den Rest seiner Begleiter. Hazel
sah beinahe so mitgenommen aus, wie er sich fühlte. Ruby
Reise atmete schwer, aber sie hielt sich noch immer gerade
und den Kopf hoch erhoben. Jakob Ohnesorg nutzte die Gelegenheit, um sich hinzusetzen. Er ignorierte die insektenartigen
Wesen einfach, die um ihn herumschwirrten. Seine Schultern
waren nach vorn gesunken,