Der eiserne Thron

erleichtert auf, obwohl seine Nackenhaare sich
noch immer ein wenig sträubten. Nach ein paar Augenblicken
erschien Hazel an seiner Seite.
»Was hast du eigentlich für Probleme mit Ruby?« wollte sie
wissen.
»Ich weiß nicht, wovon Ihr sprecht«, erwiderte er.
»Jetzt hör schon auf! Ich hab’ genau gesehen, wie mißtrauisch du sie die ganze Zeit über angestarrt hast! Vertraust du
ihr nicht?«
»Selbstverständlich nicht! Sie ist eine Kopfgeldjägerin, und
ich bin ein Gesetzloser, auf den ein Kopfgeld ausgesetzt ist.«
»Wir sind alle zusammen Gesetzlose, Aristo.«
»Aber einige von uns sind anscheinend gesetzloser als andere.«
»Sie ist meine Freundin, Mann! Sie hat mir ihr Wort gegeben«, sagte Hazel kühl. »Du kannst ihr genauso vertrauen wie
mir auch.«
»Ganz genau das tue ich«, erwiderte Owen.
Hazel dachte einen Augenblick über die Bedeutung seiner
Worte nach, dann musterte sie ihn mit einem vernichtenden
Blick und schloß sich mit mürrischem Gesicht wieder den
anderen an. Owen seufzte und ließ seine Wut an der wehrlosen Vegetation aus, die ihm den Weg versperrte. Es half nicht
viel. Er mochte Hazel. Er bewunderte ihren Mut und ihren
aufrechten Charakter, aber es schien, als könnte er mit ihr
keine zwei Worte wechseln, ohne sich zu streiten. Schließlich
schloß Jakob Ohnesorg zu ihm auf, und für eine Weile arbeiteten sie schweigend nebeneinander. Das einzige Geräusch
war das Schneiden soliden Stahls durch dichtes Gestrüpp.
»Wenn ich Euch einen Rat geben darf«, begann Ohnesorg
schließlich, »streitet Euch nie mit einer Frau. Und wenn Ihr
Euch streitet, dann laßt sie wenigstens gewinnen. Sie verzeihen alles, nur nicht das.«
»Aber ich hab’ doch recht!« beschwerte sich Owen.
»Und was hat das damit zu tun?«
»Wir kommen gut voran«, wechselte Owen das Thema.
»Würdet Ihr vielleicht für eine Weile die Führung übernehmen?«
»Nein danke, junger Freund. Meiner Erfahrung nach hat der
Mann an der Spitze immer die gefährlichste Arbeit, und meine Zeit ist vorüber. Macht nur ruhig weiter, wo Ihr seid.«
»Im Grunde genommen solltet Ihr der Anführer dieser
Gruppe sein. Ich meine, immerhin seid Ihr Jakob Ohnesorg,
oder?«
»Ich war einmal Jakob Ohnesorg, junger Freund. Vielleicht
werde ich es wieder sein, wenn ich genügend Zeit finde. Aber
im Augenblick bin ich nichts weiter als ein müder alter Mann,
den man für einen letzten Kampf aus dem Ruhestand zurückgerufen hat. Ich habe noch einen weiten Weg vor mir, bis ich
wieder weit genug bin, um etwas anderes als ein Selbstmordkommando anzuführen. Ihr macht weiter, Freund. Ihr seid ein
guter Anführer.«
»Ich? Hazel und ich giften uns bei jeder Gelegenheit an,
Mond jagt mir eine Heidenangst ein, und ich wage nicht, dieser Ruby Reise den Rücken zuzudrehen.«
»Und trotzdem haltet Ihr sie alle irgendwie beieinander,
oder nicht? Ihr gebt ihrem Dasein einen Sinn, und Ihr zeigt
ihnen, in welche Richtung es weitergeht. Mehr kann niemand
von einem Anführer erwarten, wirklich nicht. Ich muß es
schließlich wissen, junger Mann, glaubt mir.«
Ohnesorg grinste Owen aufmunternd zu, klopfte ihm anerkennend auf die Schulter und schloß sich wieder den anderen
an. Owen wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß aus der
Stirn und drückte das Kreuz ein wenig mehr durch. Wenn
Ohnesorg sagte, daß er seine Arbeit gut machte, dann war das
wohl so. Er wollte sich gerade mit dem Gedanken anfreunden,
als Mond neben ihm auftauchte.
»Ich habe eine Frage an Euch, Todtsteltzer. Wie wollt Ihr
mich nach Haden bringen, wenn Ihr kein Schiff mehr besitzt?
Ihr habt versprochen, mich dorthin zu bringen. Ich habe Euer
Wort.«
»Ich werde Euch nach Haden bringen.«
»Wie?«
»Ich denke darüber nach.«
Mond nickte und ließ ihn wieder alleine. Owen fluchte unterdrückt vor sich hin und zerhackte ein Geflecht aus herabhängenden Ranken. Er hatte das Gefühl, ein wenig Zeit zum
Nachdenken zu benötigen. Aus irgendeinem unerfindlichen
Grund zeigten die Kreaturen im umgebenden Dschungel eine
ganze Menge mehr Respekt als zu Beginn. Owen kam es noch
immer verdächtig vor, aber er konnte damit leben.
Einige Zeit später wich der Dschungel unvermittelt vor der
kleinen Gruppe zurück und gab den Blick auf eine gewaltige
steinerne Burg frei, die sich im Zentrum einer riesigen Lichtung erhob. Owen hob den Arm vor die Augen. Das grelle
Licht der Sonne schmerzte. Die Hitze hier draußen, außerhalb
des schützenden Blätterdachs, war kaum zu