Der eiserne Thron

Owen und
seine Kameraden. Es geschah gerade häufig genug, um alle
wachsam und gespannt bleiben zu lassen, und nach einer Weile lagen ihre Nerven blank. Unschuldige Bemerkungen nahmen nach und nach einen beleidigenden Tonfall an, mit dem
Ergebnis, daß bald alle schwiegen und nur noch die unbedingt
notwendigen Informationen ausgetauscht wurden. Was Owen
im übrigen gerade recht war. Er hatte sowieso nicht genug
Atem, geschweige denn das Verlangen, sich an der Konversation zu beteiligen, und es gab eine Menge Dinge, über die er
nachzudenken hatte.
In den Familienarchiven hatte er nicht viel an Informationen
über den Gründer des Clans gefunden. Der Vorfahre war ein
großer Kämpfer und ein noch besserer Staatsmann gewesen,
Erster Krieger des Imperiums und Vater des DunkelwüstenProjektor s – des geheimnisvollen, rätselhaften Dings, das
innerhalb eines einzigen Augenblicks tausend Sonnen ausgeschaltet und ihre Planeten in ewiger Finsternis zurückgelassen
hatte. Die Dunkelwüste. Die ewige Finsternis hinter dem
Rand.
Der Todtsteltzer hatte den Projektor und alle Aufzeichnungen darüber bei seiner Flucht mit sich genommen, und als der Dunkelwüsten-Projektor zusammen mit ihm verschwand, da
hatten die Bewohner des Imperiums insgeheim aufgeatmet.
Niemand war so recht glücklich gewesen mit einer derartigen
Bedrohung, die ständig wie ein Damoklesschwert über all
ihren Köpfen gehangen hatte. Der Dunkelwüsten-Projektor war als Waffe viel zu gefährlich gewesen, und er hatte dem
Imperator viel zuviel Macht in die Hand gegeben.
Die Archive hatten nichts zutage gefördert, aus dem man
einen Hinweis hätte ableiten können, was für ein Mensch der
Erste Todtsteltzer gewesen war. Sicher, tapfer war er gewesen. Ehrenhaft auch, ganz offensichtlich. Aber was mochte
das für ein Mann gewesen sein, der einen Horror wie den Dunkelwüsten-Projektor erschaffen hatte? Und ihn sogar eingesetzt hatte? Was war mit seinen Freunden geschehen? Was
mit der Familie und seinen Anhängern, die er alle zurückgelassen und der Gnade eines vor Wut wahrscheinlich rasenden
Imperators ausgesetzt hatte? Keine Aufzeichnungen. Kein
Hinweis auf das, was aus ihnen geworden war. Doch Owen
konnte sich ziemlich lebhaft ausmalen, was die Archive verschwiegen.
Also angenommen, der Todtsteltzer befand sich noch immer
in der Fluchtburg in seinem Stasisfeld, und weiter angenommen, sie hatten Erfolg mit ihren Bemühungen, ihn aufzuwekken – wie würde er sich ihnen gegenüber verhalten? Würden
sie ihn überzeugen können, sich ihrer Rebellion gegen das
Imperium anzuschließen? Gegen ein Imperium, das wahrscheinlich kaum noch Ähnlichkeit hatte mit dem, das er hinter
sich gelassen hatte? Und wenn sich der DunkelwüstenProjektor noch in seinem Besitz befand – würden sie genug
Entschlossenheit aufbringen, um ihn ein weiteres Mal einzusetzen und den Tod weiterer Milliarden unschuldiger Menschen zu verursachen …?
Owen hackte mit neuer Wut auf das Gehölz vor sich ein.
Sein Kopf schmerzte, aber nicht wegen der Hitze. Vor ihm
erstreckte sich der Dschungel, so weit das Auge reichte; dicht,
undurchdringlich und feindselig. Er hätte nur zu gerne seinen
Disruptor eingesetzt und eine Schneise in den Wald gebrannt,
aber das Risiko schien zu groß, daß er damit ein Feuer entfachen könnte. Schließlich konnte niemand wissen, wie leicht
die Bäume in Brand gerieten oder in welche Richtung der
Wind das Feuer treiben würde. Es wäre jedenfalls ein verdammt dummer und ekelhafter Weg zu sterben.
Die Bäume gefielen ihm immer weniger, je länger er sie betrachtete. Ihre Stämme maßen im Schnitt etwa eineinhalb Meter im Durchmesser, und sie waren von einer furchigen, zernarbten purpurnen Rinde überzogen. Die Äste bewegten sich,
obwohl nicht der leiseste Windhauch zu spüren war. Die purpurnen Blätter waren lang und gezackt und scharf wie Rasierklingen. Jeder aus der Gruppe hatte schnell gelernt, seine Finger bei sich zu behalten.
Die Farben der restlichen Vegetation waren heller. Leuchtendes Gelb, Blau oder Rosa, das sich mit dem überall vorherrschenden Purpur biß. Entweder hatte die Natur auf diesem
Planeten die Vorteile von Mimikry und Tarnfarben niemals
entdeckt, oder sie gab einfach einen Dreck darauf. Owen zog
die letztere Erklärung vor. Shandrakor erschien ihm nicht im
geringsten als subtiler Planet. Hoch über sich konnte er hören,
wie sich irgendwelche Kreaturen durch das Geäst schwangen
und mit seiner Gruppe zogen,