Der eiserne Thron

ertragen, aber er
wich nicht zurück. Er war einen weiten Weg gegangen, um
hierherzugelangen, und außerdem tat es zur Abwechslung
einmal gut, sich keine Gedanken machen zu müssen, aus welcher Richtung der nächste Angriff beginnen würde. Die
Dschungelkreaturen waren immer in der Nähe, beobachteten
sie und folgten ihnen. Owens Rücken schmerzte von der fortwährenden Anstrengung und der ständigen Drohung eines
erneuten Überfalls. Er senkte sein Schwert und stützte sich
dankbar auf die Waffe, während er die Burg in der Mitte der
Lichtung musterte.
Es war ein enormes Bauwerk, hoch genug, um den Dschungel auf der gegenüberliegenden Seite zu verdecken, und es
schien ganz aus beunruhigend großen, eintönig grauen Steinblöcken errichtet worden zu sein. Die Burg besaß schmale,
hohe Türme mit spitzen Dächern, und auf den Mauern befanden sich Zinnen. Es gab keinerlei Anzeichen von Bewohnern
oder auch nur Licht hinter den schmalen Fensterschlitzen. Das
schwere Tor, der einzige erkennbare Zugang, war geschlossen. Außerdem schien die Burg ein wenig vor seinen Augen
zu verschwimmen – ein Schutzschirm hüllte sie ein. Lange
Zeit sprach niemand aus der kleinen Gruppe ein Wort. Owen
blickte hinauf in den Himmel. Die Sonne war blutrot und bewegte sich zunehmend in Richtung der Baumwipfel. Es würde
nicht mehr lange dauern bis zum Einbruch der Dunkelheit,
und mit ihr würden sich neue Raubtiere auf sie stürzen.
»Das also ist die sagenhafte Todtsteltzer-Fluchtburg deines
Vorfahren«, sagte Hazel schließlich. »Ich muß schon sagen –
ich bin beeindruckt. Wie zur Hölle hat er es nur geschafft, so
eine Burg auf einem Höllenplaneten wie diesem zu errichten?«
»Ehrlich gesagt – das habe ich nicht erwartet«, gestand
Owen. »Er muß irgendwelche Hilfe gehabt haben.«
»Richtig«, meldete sich Jakob Ohnesorg. »Für den Fall, daß
Ihr es noch nicht bemerkt habt: Die Ränder dieser Lichtung
sind scharf umrissen. Was die Vermutung nahelegt, daß sie
durch den Einsatz von Energiewaffen zustande gekommen
sind. Aber das liefert noch immer keine Erklärung dafür, wo
er all die Steine herhat.«
»Vielleicht gibt es irgendwo einen Steinbruch?« vermutete
Owen.
»Und wer soll in diesem Steinbruch gearbeitet haben?«
Sie fielen wieder in Schweigen und starrten die Fluchtburg
an.
»Den Schutzschirm habe ich ebenfalls nicht erwartet«, sagte
Owen nach einer Weile. »Das macht die Sache noch schwieriger. Er kann nur von innen abgeschaltet werden, und wir
haben keine Garantie, daß dort drinnen eine Menschenseele
lebt. Aber da die Schilde noch arbeiten, können wir wohl davon ausgehen, daß zumindest die Maschinen noch arbeiten.
Und ein paar Lektronen, die die Wartung und Instandhaltung
überwachen.«
»Die Burg muß eine ganz erstaunliche Energiequelle besitzen«, sagte Hazel, »wenn die Schilde nach all den Jahren
noch immer arbeiten.«
»Oder jemand anderes ist uns zuvorgekommen«, brummte
Ruby Reise.
Sie fielen wieder in Schweigen, während sie über Rubys
Worte nachdachten.
»Die Dschungelbiester haben sich jedenfalls so verhalten,
als hätten sie schon früher Bekanntschaft mit Energiewaffen
gemacht«, sagte Mond. »Und sie griffen immer seltener an, je
weiter wir uns der Burg genähert haben. Wenn das Imperium
vor uns hier angekommen ist …«
»… dann stecken wir in großen Schwierigkeiten«, vollendete Ohnesorg den Satz.
»Nichts hätte die Sonnenschreiter auf dem Weg hierher
überholen können«, widersprach Owen.
»Es gibt nur eine Möglichkeit, wie wir es herausfinden können«, sagte Ruby und trat auf die Lichtung hinaus, in einer
Hand den Disruptor, in der anderen das Schwert. Zwei helle
Lichtpunkte erschienen in zwei Lichtschächten rechts und
links des Tors. Hazel stürzte vor und warf sich auf Ruby. Die
beiden Frauen gingen zu Boden, und zwei Disruptorstrahlen
fuhren knisternd durch die Luft, wo die Kopfgeldjägerin einen
Augenblick zuvor noch gestanden hatte. Hinten im Wald fing
eine Reihe von Bäumen Feuer. Ihre Blätter flackerten lichterloh auf, bevor die Flammen langsam kleiner wurden und
schließlich ganz erloschen. Das vernarbte Holz rauchte leicht,
und die Blätter waren verschwunden, aber sonst schienen die
Bäume keinen Schaden genommen zu haben.
»Ziemlich widerstandsfähige Gewächse«, kommentierte
Mond den Zwischenfall.
»Wie alles andere auf diesem Planeten auch«, sagte Owen.
»Sind unsere Damen in Ordnung?«
»Hier gibt’s keine Damen«,