Der eiserne Thron

KI erwidert. ›Besser, du
ziehst warme Wollsachen an.‹ Zum Glück hatten die Schiffssensoren sofort einen Temperaturanstieg in der unmittelbaren
Umgebung des Portals festgestellt, nachdem Giles die Verbindung aktiviert hatte. Woraus sie schlossen, daß nicht nur
irgend jemand oder irgend etwas noch immer de Systeme tief
im Innern des Planeten am Laufen hielt, sondern auch, daß
irgend jemand oder irgend etwas wußte, daß sie kamen. Owen
wünschte nur, die Temperaturen wären etwas niedriger gewesen. Er umrundete eine Biegung und blieb wie angewurzelt
stehen, als er das Wesen vor sich sah.
Sein erster Impuls war der Griff nach dem Disruptor, doch
Owen zwang sich unter größter Anstrengung, Ruhe zu bewahren. Die große Gestalt, die regungslos ein Stück vor ihm wartete, war mit ziemlicher Sicherheit das gefährlichste Wesen,
das er je in seinem Leben zu Gesicht bekommen hatte, einschließlich der mörderischen Kreaturen aus dem Dschungel Shandrakors . Die anderen rannten von hinten gegen ihn, aber
ein Blick über seine Schulter reichte aus, um jeden davon zu
überzeugen, daß es klüger war, sich zunächst nicht weiter zu
nähern.
Die Gestalt schien männlich zu sein, doch das Wesen stand
nicht wie ein Mann. Es war mindestens zweieinhalb Meter
groß, und sein schwerer, zottiger Kopf hatte unverkennbare
Ähnlichkeit mit einem Wolf. Beängstigend breite Schultern
wölbten sich über einer faßförmigen Brust, die schließlich in
einen schlanken Leib mündete. Die Gestalt war vom langohrigen Kopf bis hinab zu den großen Pfoten in schwere, goldene Felle gehüllt. Die Beine waren geformt wie die eines
Wolfs, und irgendwie erweckte das Wesen den Eindruck als
würde es genauso gerne auf allen vieren wie aufrecht gehen.
Die pelzigen Hände endeten in langen, gezackten Krallen, und
lange schmutziggelbe Reißzähne glänzten in einem grinsenden Maul. Aber das war alles noch nichts gegen die wirklich
furchteinflößenden Augen. Sie waren groß und verrieten Intelligenz und eine beinahe hypnotische Wildheit. Die Rebellen hatten den Wolfling gefunden. Oder besser, er hatte sie
gefunden.
Owen leckte sich über die plötzlich trockenen Lippen. Er
schaffte es nicht, die Hand von der Waffe zu nehmen. Der
Wolfling sah aus, als könne er jeden Augenblick angreifen,
und Owen hatte keinen Zweifel daran, daß mehr als nur sein
Schwert nötig war, um ihn aufzuhalten. Giles hatte den Wolfling als vollkommenen Jäger beschrieben, als genetisch manipulierte Tötungsmaschine, und nachdem Owen ihn jetzt mit
eigenen Augen vor sich sah, stimmte er den Worten seines
Vorfahren voll und ganz zu. Allein die Art und Weise, wie der
Wolfling dastand, ließ schon ein Gefühl tödlicher Bedrohung
aufkommen, als sei er nur einen Schritt von mörderischer Raserei entfernt, und sein gesamtes Äußeres, von dem wilden
Blick der Augen bis hin zu den klauenbewehrten Händen,
verriet die unbezähmbare Gewalt, die in ihm steckte. Der
Wolfling knurrte leise, und Owen sträubten sich sämtliche
Haare. Der junge Todtsteltzer schluckte mühsam. Er hatte
keine Idee, wie es nun weitergehen sollte – außer sofort auf
die Kreatur zu schießen. Sollte er vielleicht wie ein Selbstmörder vortreten, dem Wolfling die Hand tätscheln und ›Braver Hund‹ sagen? Er schob den Gedanken entschlossen beiseite, als der Wolfling erneut knurrte, und warf einen Blick
über die Schulter zu seinem Vorfahren.
»Giles«, sagte er so ruhig und fest, wie seine Stimme es zuließ. »Ich denke, er möchte mit dir reden.«
Der Erste Todtsteltzer schob sich zwischen den anderen
hindurch nach vorn und trat neben Owen. Er verbeugte sich
förmlich vor der Kreatur und lächelte schwach. »Hallo Wulf.
Ist lange her, was?«
»Nicht lange genug«, grollte der Wolfling. Seine Stimme
klang tief und rauh, aber die Worte schienen keine Drohung
zu enthalten. »Wenn du herkommst, bringst du mir jedesmal
Schwierigkeiten. Welche schlechten Nachrichten gibt es denn
diesmal wieder?«
»Das Imperium ist uns auf den Fersen«, erwiderte Giles.
»Sie wollen den Projektor , ganz egal, wie hoch der Preis dafür ist. Ich will ihnen zuvorkommen. Das bedeutet, daß wir
durch das Labyrinth müssen. Und das bedeutet jedenfalls, daß
wir nur wenig Zeit haben. Wirst du uns helfen?«
»Zeit zum Begrüßen alter Freunde hat man immer«, sagte
der Wolfling und grinste schwach. Kein beruhigender Anblick
Das Wesen trat plötzlich mit einer eleganten Bewegung vor
und umarmte