Der Elfenhuegel

Vergnügen.
    »Erlkönig-Hügel.«
    »Was?«
    »Erlkönig-Hügel. Hügel des Elfenkönigs, auf deutsch; so hat ihn jedenfalls der Vater des alten Kessler genannt. Erlkönig-Hügel, so heißt die Farm in der Besitzurkunde, obwohl jeder hier draußen sie Old Kessler Place nennt.«
    »Mach weiter. Gibt es eine Geschichte darüber?«
    Jack führte sein Pferd in einem langsamen Bogen zum Hügel und sagte: »Normalerweise gibt es bei solchen Dingen eine. Aber ich kenne keine. Nur, daß die Ortsansässigen diesen Ort die Märchenwälder nennen, seit Pittsville 1820 gegründet wurde. Sie haben märchenhafte Mythen in Deutschland. Wie auch immer. ›Der Erlkönig‹ ist ein Gedicht von Goethe. Ein ziemlich furchterregender Stoff.«
    Sie ließen den Hügel hinter sich und ritten einen leichten Abhang herunter, zu einem Pfad, der zurück zur Farm führte. Als sie den Ort verließen, warf Gabbie einen Blick zurück auf den Hügel. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, der Platz würde warten. Sie schüttelte die merkwürdige Ahnung ab und wendete ihre Gedanken dahin, wie sie Jack dazu bringen könnte, sie wieder einmal anzurufen.

9
    Die Farm von Agatha Grant glich einem grünen See, begrenzt von einer Küste aus Apartment-Anlagen. Das meiste des umliegenden Landes und eine neue Wohnraumerschließung, Colonial Woodlands, wurde allmählich sichtbar, weniger als hundert Meter hinter ihrer Scheune. Nur eine weite, gewundene Wiese im Norden des Hauses und die Wälder im Süden schützten die Farm vor den anmaßenden städtischen Wucherern.
    Genau gesehen, lebte Agatha Grant am Rande von Pittsville. Das Haus war ein weiteres Wunder der Jahrhundertwende, obwohl es von außen so erschien, daß über seine Ausstattung erheblich mehr nachgedacht wurde, überlegte Gloria.

    Agatha stand in Erwartung ihrer Gäste auf der Veranda, eine aufgeweckte ältere Frau, die fit und aufrecht aussah, abgesehen von dem Elfenbeinstock, den sie in ihrer linken Hand hielt. Sie begrüßte Philip warmherzig, drückte Gloria und Gabbie höfliche Küsse auf die Wangen. Sie geleitete alle in das große Wohnzimmer, wo Jack Cole wartete, und bat sie, sich zu setzen. Wie eine Person suchten sich die Jungen ein Zweiersofa und waren von der fremden Konstruktion fasziniert, denn sie saßen sich genau gegenüber. Gabbie und Gloria suchten sich bequeme Stoffsessel aus, während Aggie neben Phil auf einem großen Sofa saß und seine Hand in der ihren hielt.
    Jack öffnete eine Vitrine, die eine pompöse Sammlung von Likören offenbarte, fragte jeden, was er oder sie trinken möchte, und begann daraufhin, die Getränke auszuschenken. Er reichte Phil ein Glas, der nippte daran und freute sich, einen scharfen, singlemalt Scotch zu erkennen. »Glenfiddich?«
    »Glenfiddich.«
    »Danke, der Herr«, bemerkte Phil mit tiefer Dankbarkeit.
    »Hast du auch etwas für die Jungen?« fragte Agatha.
    Jack präsentierte ein Paar Bechergläser. »Coke. Okay?«
    Die Jungs nahmen die Gläser, die man ihnen anbot. Jack reichte die restlichen Getränke herum, um dann an Agathas Seite zu bleiben. Nach einem Moment sagte Agatha: »Jack, hör auf, um mich herumzukreisen.
    Geh und setz dich neben das hübsche Mädchen dort drüben.« Jack gehorchte mit einem Grinsen und setzte sich auf die Armlehne von Gabbies Stuhl. Agatha lächelte, und nun verstand Gloria, warum ihr Mann sie so bewunderte: Von Agatha ging eine ungeheure Wärme aus, sie schaffte es, daß sich Fremde im Nu wohl fühlten. Zu Phil sagte sie:
    »Als Malcolm Bishop diesen kleinen Artikel im Pittsville Herald schrieb, der besagte, ihr würdet nach Hause kommen, da konnte ich es kaum glauben. Was hat dich hierher zurückgebracht?«
    Phil lachte und schaute flüchtig zu Gloria. »Ich habe mich entschieden, zur Romanschriftstellerei zurückzukehren.«
    »Nein, ich meinte, warum William Pitt County?« Die Art und Weise, wie sie Phil ansah, rief bei Gloria für einen Augenblick Unbehagen hervor. Irgendwie machte diese ältere Frau Phil immer noch für etwas verantwortlich, als ob er noch immer ihr Student sei, und nach Phils Ausdruck zu urteilen, fühlte er sich verantwortlich für sie.

    »Es ist mein Zuhause. Das alte Familienhaus ist klein, nur zwei Schlafzimmer und in einer Gegend der Stadt, die mittlerweile ganz schön heruntergekommen ist. Also sah ich mich nach etwas Größerem um und fand Old Kessler Place.« Er zuckte die Schultern. »Ich weiß auch nicht. Los Angeles und das Filmgeschäft machten mich ganz krank. Ich