Der Elfenhuegel

zwischen Verlegenheit und Ärger. Sie mochte seinen Tonfall nicht.
    »Entschuldige, daß ich geschrien habe«, sagte er, »aber auf dem Weg dort vorne gibt es eine tückische Kurve und einen Windbruch, dann triffst du auf die Brücke, und dann wird’s kompliziert. Wie ich schon sagte, dies ist kein Reitweg.«
    »Entschuldige.« Gabbie drehte sich wieder um, verlor sich in Schweigen. Etwas Häßliches war zwischen sie getreten, und keiner war sich sicher, wie man diesen Schaden beheben könne.
    »Schau, es tut mir wirklich leid«, sagte Jack.
    Gabbie antwortete ungeduldig: »Ich sagte, daß es mir leid tut.«
    Mit einem erbitterten Ausdruck hob Jack seine Stimme ein wenig an.
    »Gut, mir tut es aber mehr leid.«
    Gabbie verzog das Gesicht und rief: »Klar! Gut, mir tut es mehr leid, als es dir jemals leid tun kann!«
    Dieser Spott ging eine Weile weiter, dann ritten sie am Windbruch vorbei und entdeckten die Brücke. Gabbies Pferd scheute und versuchte im Kreis zu tänzeln. »He!« Sie verstärkte den Druck ihrer Beine, als die Stute versuchte, seitwärts zu tanzen. Als das Pferd anfing, den Kopf zurückzuwerfen, zog Gabbie die Zügel fester an und sagte:
    »Hör damit auf.« Das Pferd gehorchte. Jack blickte Gabbie ernst an und sagte:
    »Das ist die Trollbrücke, so nennen sie die Kinder. Ich glaube nicht, daß ein Troll unter der Brücke steckt und auf Ziegenböcke wartet, aber aus irgendeinem Grund mögen die Pferde nicht hinüberreiten.« Er wollte das beweisen, zog fest am Zügel und gab die Sporen, um John Adams dennoch über die Brücke zu treiben. Gabbie machte es nach und merkte, daß My Dandelion die alten Steine nur widerstrebend betreten wollte, bis sie dem Pferd ihre Hacken fest in die Seite stieß.
    Aber sobald die Stute in der Mitte war, wollte sich durchgehen, als ob sie darauf aus sei, abzuhauen.
    »Das ist ganz schön unheimlich.«
    Jack nickte. »Ich weiß auch nicht. Pferde können ziemlich sonderbar sein. Vielleicht wittern sie etwas. Wie auch immer, in diesen Wäldern soll es spuken…«
    »Spuken!« unterbrach ihn Gabbie, mit einem Anflug von Spott.
    »Ich sagte nicht, daß ich es glaube, aber hier geschehen einige ziemlich merkwürdige Sachen.«
    Sie ritt weiter und fragte: »Was zum Beispiel?«

    »Lichter in den Wäldern, verstehst du? Wie phosphoreszierendes Licht, aber es gibt keinen Sumpf in der Nähe. Vielleicht Sankt-Elms-Feuer. Wie dem auch sei, manche Leute sagen, sie hätten tief aus dem Wald Musik gehört. Und dann gibt es da noch eine Geschichte über einige verschwundene Kinder.«
    »Kidnapping?«
    »Keiner weiß es. Es ist vor fast hundert Jahren passiert. Es scheint, als wären einige Leute zum Picknick am 4. Juli hierhergekommen, und zwei Kinder gingen in den Wäldern verloren.«
    »Hört sich an wie ein Film, den ich mal gesehen habe.«
    Jack grinste. »Ja, es war wohl eine ähnliche Sache. Diese Wälder können dich ganz schön durcheinanderbringen, und damals war es noch höllisch härter. Keine Straße eine Meile nach Westen, nur Wagenstraßen. Pittsville hatte ein Zehntel von der heutigen Größe.
    Keine Erschließung, keine Einkaufszentren, nur ein paar verstreute Farmen und viele Wälder. Wie auch immer, sie suchten lange Zeit und kamen mit leeren Händen zurück. Keine Leichen, gar nichts. Einige denken, die Indianer töteten sie.«
    »Indianer!«
    »In der Nähe war ein Reservat. Eine kleine Schar von Cattaraugus, Alleganies oder so ähnlich. Es wurde vor langer Zeit geschlossen.
    Trotzdem, ein Trupp von Farmern marschierte dorthin, und sie waren bereit, zu schießen. Die Indianer sagten, die Geister hätten die Kinder.
    Und das komische war, die Farmer kehrten einfach um und gingen nach Hause. Es gibt noch viele andere solcher Geschichten. Diese Wälder scheinen für ungewöhnliche, übersinnliche Vorgänge wie geschaffen zu sein.«
    »Für einen Jungen aus dem Süden kennst du eine Menge über diese Wälder.«
    »Aggie«, sagte er mit einem liebevollen Lächeln. »Sie ist so etwas wie ein Experte. Es ist eine Art Hobby von ihr. Wenn du sie triffst, verstehst du, was ich meine. Ihr geht nächsten Sonntag hin, nicht wahr?«
    Sie lächelte über sein offenkundiges Interesse. »Ich denke schon.« Sie sprangen über einen dicken Stapel Holz, dann standen sie plötzlich vor einem weiten, kahlen Hügel, der etwa zehn Meter hoch sein mochte und auf dem kein Grashalm, kein Baum oder Busch wuchs.
    »Ein märchenhafter Hügel!« sagte Gabbie mit offensichtlichem