Der Elfenhuegel

und Smith sich kannten oder zumindest voneinander wußten.« Mark saß eine Weile schweigend da, dann lachte er spöttisch. »Warum konntest du keinen Schmied finden, der ein Amish ist, Gary!« sagte er mit gespieltem Zorn.
    »Also haben wir einen prächtigen Volkshelden im Staate New York, der sich anhört wie das Gegenstück zu dem in Uffington. Aber wie sollen wir ihn mit dem Wayland Smith verbinden, den Gabbie getroffen hat?«
    »Was ist mit dem Wagen, der, so wie Gabbie ihn dir beschrieben hat, ziemlich viel hergibt?«
    »Du hast ihn gesehen?«
    »In der Zeitung. Das Bild war alt und faserig, aber es war da. Sie haben ein Bild von ihm gemacht, nachdem er einen Baum oder sonstwas beim Wettkampf am vierten Juli vernichtet hat. Und das Pferd war ein alter Apfelschimmel.«
    »Ich nehme nicht an, daß du eine Kopie hast?«
    Mit einem Grinsen und einer großen Geste brachte Gary eine Fotokopie zum Vorschein. Die Reproduktion war schlecht, aber sie zeigte einen Schmied, der vor seinem Wagen stand. Die Schlagzeile lautete: ›Wayland Smith, vor kurzem in White Horse eingetroffen, Gewinner des Hufeisen-Wettbewerbs am Unabhängigkeitstag.‹
    »Was denkst du?« Mark sah verwirrt aus. »Parapsychologische Phänomene? Sieht Gabbie Geister? Bringt sie irgendwelche telepathischen Felder dieser Gegend in Erfahrung? Vielleicht haben wir Beweise für unseren ersten wirklichen Zeitsprung, so daß sie für eine Zeitlang ins Jahr 1905 zurückging? Oder er ging für einige Minuten in der Zeit nach vorne? Eine über das Leben hinausgehende Erfahrung?«
    Er seufzte resigniert. »Ich weiß nicht, was ich denken soll.«
    Gary sah Blackman streng an. »Ich kenne dich zu lange, Mark. Du hast schon an etwas Bestimmtes gedacht. Du willst es mir nur nicht erzählen.«
    Mark bedeckte seine Augen, als wäre er müde. Nach einem Moment des Schweigens sagte er: »Du hast recht. Laß mich einen Moment nachdenken.«
    »Okay, du denkst nach. Ich muß Ellen anrufen. Ich bin spät dran, und ich schulde ihr noch einen Anruf.«
    Gary lief nach oben, um das Telefon in seinem Zimmer zu benutzen.
    Mark blieb alleine, trank seinen Scotch, während er über eine Antwort nachdachte, die sich tief in seinem Kopf entwickelte. Es war so fantastisch, daß er jede Antwort, die wahrscheinlicher war, völlig durchdenken wollte. Und es gab immer noch zu viele Leerstellen. Er lehnte sich zurück und wünschte sich plötzlich, ein Student der experimentellen Psyche geblieben zu sein. Ratten und Tauben bereiteten einem nicht so viel Ärger. Oder so viel potentiellen Terror.

9
    Der Regen trommelte. Er traf die Jungen und Bad Luck wie tausend kleine Hammerschläge, die hartnäckig, unnachgiebig in den Augen schmerzten, irgendwie bis in die Nase gelangten und sie niesen ließen.
    Patrick und Sean marschierten entschlossen durch die Wälder, mittlerweile bis auf die Haut durchnäßt. Ihre Stimmungen glichen sich aneinander an, gefangen zwischen Irritation über den heftigen Regenguß und der Freude darüber, völlig durchnäßt und schmutzig zu werden und eine gute Entschuldigung dafür zu haben. Noch nie hatten sie in Kalifornien einen plötzlichen sommerlichen Sturzregen erlebt, der mit diesem vergleichbar war. Das Donnergetöse war ohrenbetäubend, und die Blitze zuckten eindrucksvoll. Das dunkler werdende späte Nachmittagslicht konnte hinter den Gewitterwolken beinah übersehen werden und ließ die Wälder matt und ungewöhnlich dicht aussehen. Gartenhäuser wurden zu Höhlen von bedrohlicher Melancholie, mit vertrauten Pfosten, die jetzt zu unheilverkündenden schwarzen Schatten vor dem dunklen Grau wurden. Die Jungen fanden Gefallen an dem herrlichen Schrecken, den die schattenhaften Wälder hervorriefen, als würden sie sich auf ein Abenteuer von gigantischen Ausmaßen einlassen. Bad Luck schien der Regen nichts auszumachen, er war zumindest mehr von der Freude der Jungen gefangen als von der Sorge über ein nasses Fell.

    Sie überquerten den Erlkönig-Hügel und kamen wie üblich hinten von der Lichtung, und als sie die Spitze des Hügels erreichten, brachte sie eine heftige Explosion von Blitz und Donner dazu, anzuhalten.
    Beide sprangen gleichzeitig auf, denn diese Darbietung war entschieden erschreckender als die vorhergehenden. Patrick entfuhr ein Schrei, halb Schlachtruf, halb ängstliches Kreischen, und er rannte den Hügel hinunter, wobei Sean einen Schritt hinter ihm her war. Auf halbem Weg packte sich Patrick an die Brust und schrie: »Ich bin