Der entzauberte Regenbogen

ebenfalls mit diesem Gen ausgestattet sind. Das t -Gen der Mäuse verhält sich nicht so regelhaft. Es ist bei den betroffenen Männchen in über 90 Prozent der Samenzellen zu finden; seine Wirkung besteht darin, dass es die Samenzellproduktion verzerrt. Das ist seine Entsprechung zur Erzeugung brauner Augen oder lockiger Haare. Und wie man sofort erkennt, breitet sich ein einmal entstandenes t in einer Mäusepopulation aus (obwohl es in doppelter Dosis tödlich ist), weil es sich mit so großem Erfolg in die Samenzellen einbringt. Man hat die Vermutung geäußert, es könne in wilden Mauspopulationen regelrechte t -Epidemien geben, bei denen sich das Gen wie ein Krebsgeschwür ausbreitet und die lokale Population schließlich aussterben lässt. Das Gen t zeigt beispielhaft, wohin der Zusammenbruch der Kooperation führen kann. Der Spruch von der «Ausnahme, die die Regel bestätigt» wird gerne als Verlegenheitserklärung angeführt, aber dies ist einer der seltenen Fälle, in denen es tatsächlich zutrifft.
    Noch einmal: Die wichtigsten Gruppen kooperierender Gene sind die gesamten Genvorräte der Arten. Gepardengene kooperieren mit Gepardengenen, aber nicht mit Kamelgenen, und umgekehrt. Das liegt aber nicht daran, dass Gepardengene auch in einem noch so übertragenen Sinn eine Tugend darin sehen, die Spezies der Geparden zu erhalten. Sie werden nicht tätig, um den Geparden vor dem Aussterben zu bewahren wie eine Art molekularer World Wildlife Fund. Vielmehr überleben sie schlicht und einfach in ihrer Umgebung und diese Umgebung besteht zum größten Teil aus anderen Genen aus dem Genvorrat der Geparden. Deshalb gehört die Fähigkeit, mit anderen Gepardengenen zu kooperieren (aber nicht mit Kamel- oder Kabeljaugenen), zu den wichtigsten Eigenschaften, die in dem Kampf zwischen konkurrierenden Gepardengenen bevorzugt werden. Wie in arktischem Klima diejenigen Gene die Vorherrschaft erlangen, die widerstandsfähig gegen Kälte machen, so gewinnen auch im Genvorrat der Geparden diejenigen Gene die Oberhand, die im Klima anderer Gepardengene gedeihen können. Aus der Sicht eines einzelnen Gens sind die anderen Gene des Genvorrates schlicht ein weiterer Aspekt des Wetters.
    Die Ebene, auf der die einzelnen Gene füreinander das «Wetter» darstellen, ist in den meisten Fällen tief im chemischen Apparat der Zellen verborgen. Gene sorgen für die Produktion der Enzyme, jener Proteine, die wie kleine Maschinen jeweils einen bestimmten Bestandteil eines chemischen Ablaufes ausspucken. Häufig führen mehrere chemische Reaktionswege zum gleichen Ziel, das heißt, es gibt mehrere solcher «Fließbänder». Welches von zwei Fließbändern benutzt wird, spielt häufig keine allzu große Rolle, solange die Zelle nicht versucht, beide gleichzeitig in Gang zu setzen. Unter Umständen sind beide Bänder gleich gut, aber die Zwischenprodukte, die das Band A liefert, kann das Band B nicht nutzen, und umgekehrt. Auch hier ist man versucht zu glauben, das gesamte Fließband werde als Einheit von der natürlichen Selektion ausgewählt. Das stimmt nicht. Die natürliche Selektion wählt jedes einzelne Gen vor dem Hintergrund oder Klima, das durch alle anderen Gene geschaffen wird. Herrschen in der Population gerade Gene für alle Schritte des Fließbandes A außer einem vor, herrscht ein chemisches Klima, in dem das Gen für den fehlenden Schritt von A begünstigt wird. Umgekehrt werden in einem bereits vorhandenen Klima von Genen für B die B- gegenüber den A-Genen bevorzugt. Es geht hier nicht darum, was «besser» ist, als gäbe es eine Art Wettbewerb zwischen den Fließbändern A und B. Jedes von beiden ist allein in Ordnung; instabil ist nur ein Gemisch. Es gibt in der Population zwei stabile Klimata aus kooperierenden Genen, und die natürliche Selektion lenkt die Population in Richtung desjenigen stabilen Zustandes, dem sie ohnehin bereits am nächsten ist.
    Aber wir brauchen hier nicht weiter über Biochemie zu reden. Die Metapher des genetischen Klimas lässt sich auch auf die Ebenen von Organen und Verhalten anwenden. Ein Gepard ist eine hervorragend konstruierte Tötungsmaschine mit langen, muskulösen Beinen, einer sich wie eine Sprungfeder krümmenden Wirbelsäule zum Einholen der Beute, kräftigen Kiefern, die dolchartige Zähne zustechen lassen, nach vorn gerichteten Augen zum Zielen, einem kurzen Darm mit den richtigen Enzymen zum Verdauen der Beute, einem Gehirn, das auf räuberisches Verhalten programmiert ist,