Der Erbe Dschainas

dreißig Prozent«, antwortete Uris.
    »Das bedeutet zweitausend Tote«, sagte Targon, der oft auch als ihr Gewissen agierte.
    Mit einem Blick auf ihn ergänzte Uris: »Noch mehr, falls wir umkehren und erneut zuschlagen, während sie noch unter den Nachwirkungen des Angriffs leiden. Mit ein bisschen Glück bleibt nicht mal genug von ihnen übrig, um es mit einem Spaten aufzusammeln.«
    Die Panzer vor ihnen nahmen derzeit den gleichmäßigen Hang nach oben und zogen die beiden Laufketten zusammen, die bislang zu Steuerungszwecken hatten getrennt laufen müssen. Carl griff in seine Steuerung und folgte ihrem Beispiel, schaltete die Seitenlampen des eigenen Panzers ein und sah zu, wie das Führungsfahrzeug die Erdmauer erreichte, in der der Tunnel endete. Die Ketten jetzt zu einem einzelnen Band geschlossen, öffnete der Panzer die Schaufelspaten an den Laufketten und pflügte sich durch die Erde. Sobald er auf die Oberfläche durchgebrochen war, liefen die beiden Ketten wieder auseinander, damit er lenkbar wurde und schneller manövrieren konnte. Carl fragte sich jedoch, ob sie dort nicht einsinken würden, trotz der Leichtbauweise aus geschäumten Metallen.
    »Was ist mit der Infanterie? Wann geht sie hinauf?«, fragte Beckle.
    »Die alte Tunnelbohrmaschine mit dem Kompressor und den Plaston-Spritzarmen folgt uns auf dem Fuße, also müsste der Tunnel etwa eine Stunde nach unserem Angriff auf die Geschütztürme so weit sein. Dann kommt die Infanterie herauf, um die Stützpunkte einzunehmen«, erklärte Uris.
    »Und wohin fahren wir dann?«, wollte Beckle wissen.
    Uris antwortete nicht – er blickte nur Carl an, der sich kurz zu ihm umdrehte, ehe er die Antwort gab, die sie alle hören wollten.
    »Ihr wisst doch, wie die Lage ist – es hängt davon ab, was genau der Gegner an Kräften auf der Oberfläche hat«, sagte er. »Falls wir auf Proktoren oder Soldaten mit Handwerfern für zielsuchende Raketen stoßen, heißt es, wieder auf Schusters Rappen umzustellen. Diese Metallklumpen hier sind leichte Ziele.« Er schlug mit der Handfläche auf die Steuerkonsole und verzichtete auf die Feststellung, dass Lellan sie bestimmt anweisen würde, die Panzer erst aufzugeben, wenn die Verluste darin den Gewinn nicht mehr aufwogen – und bei nur zwanzig Panzern, die überhaupt zu verlieren waren, wollte Carl lieber nicht zu genau über die Chancen nachdenken.
    Loman wusste nicht, ob er erleichtert, wütend oder traurig sein sollte. Ja, Behemoth hatte jeden einzelnen Lasersatelliten vernichtet, Tausende guter Männer umgebracht und den stählernen Griff der Theokratie über die planetare Bevölkerung gebrochen, aber Glaube, Hoffnung und Barmherzigkeit waren nach wie vor intakt, und die Kreatur selbst war auf den Planeten gestürzt. Und jetzt, wo sie nicht mehr war, erfüllten nur noch die überflüssig gewordenen Gesänge der Septarchie-Mönche die höheren Kanäle, obwohl genau diese Kanäle für Loman selbst so nützlich hätten sein können.
    »Alle Handelsschiffe sind so schnell verschwunden, wie sie konnten. Sie wussten, was passieren würde: überall Ausbrüche«, sagte Aberil, als sie, begleitet von einer Gruppe bewaffneter Wachtposten, über eine mit Gravoplatten verkleidete Brücke ausstiegen und den Turm von Glaube betraten. »Dieses gottlose Miststück wird nicht alle ihre Truppen ins Feld schicken können, aber es müssten trotzdem genug sein.«
    »Wir erleben eine Zeit des Wandels«, fand Loman, nicht sonderlich an dem interessiert, was er gerade gehört hatte. »Wir haben diese Gelegenheit erhalten, neu anzufangen.« Als er bemerkte, welch kalt abschätzenden Blick er von Aberil erhielt, sagte er nichts weiter, denn er empfand sehr tief, dass dieser neue Anfang nicht dem entsprechen würde, was irgendjemand in der Theokratie, sein Bruder eingeschlossen, erwartete. Fast als sondierte er ein Loch in einem Zahn, spürte er, wie seine Gedanken zu jenem Ort gezogen wurden, den Behemoth im Netz der Verstärker einzunehmen versucht hatte, aber er traf dort nur rituellen Gesang an – den ewigen Gesang der Septarchie-Mönche. Er zog sich zurück und konzentrierte sich auf die Umgebung, denn sie hatten endlich das Stockwerk erreicht, auf dem sie die luxuriösen Unterkünfte des früheren Hierarchen fanden. Mit einem Gedanken wies Loman die Wachleute an, sich zu verteilen und überall im sie umgebenden Gebäude Stellung zu beziehen; dann erst sendete er den Code durch den Verstärker, um die Traubenholztür zu öffnen.