Der Erbe Dschainas
Fahrzeuge, die der Untergrund besaß, Teil eines apokalyptischen Plans, ausgeheckt von Lellans Vorgänger –, war nur für den Einsatz in den Tunneln beibehalten worden, falls mal ein unterirdischer Angriff erfolgte. Niemand hatte die Möglichkeit auch nur erwogen, dass der Panzer auf der Oberfläche zum Einsatz kam, außer vielleicht der erwähnte Vorgänger. Carl erinnerte sich an ihn: ein seltsamer kleiner Mann, der, nachdem er Lellan für die Stellung ausgebildet hatte, die sie heute einnahm, davongeschlurft war, um sich in Säulenstadt zwei aufzuhängen. Sein damaliger Plan war anscheinend auf einen Massenausbruch hinausgelaufen, um den Hierarchen auf einem seiner periodischen Besuche gefangen zu nehmen, und er hatte ihn nur aufgegeben, weil besagter Würdenträger seine Besuche auf dem Planeten einstellte.
Die Panzer rechts und links von Carl – insgesamt drei, da die Übrigen schon lange in andere Ausbruchshöhlen verlegt worden waren – rülpsten bereits Qualm aus den Auspuffrohren, als die Wasserstoffturbinen allmählich hochdrehten. An der Oberfläche würden sie in der sauerstoffarmen Atmosphäre nicht mehr funktionieren, aber dann brauchten die Panzer auch die gewaltige Drehmomentleistung nicht mehr und konnten auf den Batterieantrieb zurückgreifen.
Carl blickte hinter sich und sah, dass die übrige Crew bereit war: Beckle an der erst kürzlich installierten schweren Impulskanone; Targon mit der Meditasche, Reservemann und Mädchen für alles; und Uris an Logistik und Navigation. Nachdem sich Carl den Funkspruch angehört hatte, der direkt über seine Komverbindung eintraf, gab er der Besatzung bekannt: »Lellan sagt: Zeit, ihnen den Weckruf zu geben!«
»Ich hatte gehofft, sie schlafen zu legen«, versetzte Beckle und fummelte an der Justierung seines Zielerfassungsvisiers herum.
Carl streckte die Hand aus und drückte die Schalter, mit denen er nun auch die Turbinen des eigenen Panzers startete, woraufhin sie gleich weiter hochdrehten – und das Fahrzeug vibrierte und stöhnte wie irgendein Monster, das aus dem Schlaf erwachte. Vor ihnen bog der erste Panzer zum Tunnelausgang ab, und die Laufketten rissen Geröll vom Boden hoch.
»Sind wir immer noch in Tunnel sieben?«, fragte er.
»Bestätigt, Tunnel sieben«, antwortete Uris. »Führt uns direkt ins Zentrum des heraufziehenden Sturms aus Scheiße.«
Carl packte die Lenksäule, legte die Energie der Turbinen auf die Laufketten, und der Panzer fuhr an – wie Carl es schon von den seltenen Übungen mit diesem Fahrzeug kannte. Es erschien ihm immer noch als der reine Wahnsinn, dass sie Kurs auf die Oberfläche nahmen. Solange die Lasersatelliten noch funktionierten, hatte es manchmal kurz Gelegenheit für einen Oberflächenangriff gegeben; waren diese Zeitspannen abgelaufen, stiegen die Verluste gleich auf über neunzig Prozent. Nie war ein solches Zeitfenster groß genug gewesen, um sozusagen mit einem Panzer hindurchzufahren – es erschien ihm beinahe unnatürlich.
»Was ist unser Ziel?«, fragte Beckle.
»Hab dazu noch nichts von Lellan gehört«, antwortete Carl.
»Entweder die Agatha-Farm oder die Zypriotische«, überlegte Uris. »Das sind die nächstgelegenen mit Militärpräsenz.«
»Beide haben Automatikgeschütztürme, und auf beiden sind über dreitausend Soldaten stationiert«, sagte Beckle, der sich wahrscheinlich fragte, ob seine Impulskanone dafür reichte.
»Zielbestätigung: Agatha-Farm«, meldete Uris. »Der vollständige Plan kommt gerade herein.« Er studierte seine Anzeigen eine Zeit lang schweigend und fuhr dann fort: »Vier Türme und bei der letzten Zählung dreitausendfünfhundert Soldaten. Wir erledigen diesen Turm hier in 33 Sekunden nach Startzeit.«
Carl warf einen Blick auf das Kartendisplay vor ihm, wo die Koordinaten aufleuchteten. Dann konzentrierte er sich auf den Weg; vor ihm beschleunigten T-2, 3 und 4 in die Dunkelheit von Tunnel sieben.
Uris fuhr fort: »Sobald wir den Turm ausgeschaltet haben, sollen wir alles unter Feuer nehmen, was auf dem Luftwege herauskommt, bis die Lage zu heiß wird; dann heißt es, Kurs auf die Zypriotische Farm zu nehmen und dort beim zweiten Koordinatensatz zu Gruppe zwei zu stoßen und anschließend nach Norden zu fahren. Holman vermint derzeit schon den zweiten Koordinatensatz, der als Treffpunkt für die Theokratie-Bodentruppen aus beiden Stützpunkten vermutet wird.«
»Wie viele erledigen wir auf diese Weise?«, fragte Carl.
»Geschätzte Verlustrate:
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