Der Erbe Dschainas

zerrte das Ding heraus. Die Schmerzen waren letztlich nichts, verglichen mit der Erleichterung gesegneter Stille.
    Sekunden vergingen – oder vielleicht Minuten oder Stunden. Sastol blickte sich unter seinen Leuten um und denen der benachbarten Einheit. Die meisten lagen am Boden, stöhnten und wanden sich … obwohl manche Unheil verkündend reglos waren. Andere hatten sich wie Donch und er die Verstärker herausgerissen und waren nach wie vor auf den Beinen.
    »Was zum Teufel war das?« Sastol zitterte und konnte sich einfach nicht eingestehen, dass er tatsächlich eine der Zylinderwelten gesehen hatte, wie Feuer sie von innen verschlang, und dass er gespürt hatte, wie irgendein Monster seine Gedanken zu übernehmen versuchte.
    »Der verfluchte Satan«, antwortete Donch.
    Sastol nickte. Womöglich war das die einzige Antwort, die er hier unten erhalten würde. Er trat ins Freie hinaus und sah sich um. Einige der Soldaten aus anderen Einheiten, die am Boden gelegen hatten, standen wieder. Das Knattern von Gewehrfeuer veranlasste ihn, sich hinzuhocken, und er sah, wie der Kommandant der nächsten Einheit ebenfalls ins Freie gestolpert kam, gefolgt von einem seiner Leute. Dieser zweite Mann hob plötzlich die Waffe und pustete den Kommandanten zu Boden, wo er als blutige Schweinerei aus Fleischfetzen liegen blieb, die durch Haut und Bänder noch lose zusammenhingen.
    »Was?« Sastol drehte sich zu den eigenen Männern um, sah, wie Donchs entsetzte Miene einem Ausdruck des Bittens wich und wie er dann in einem Rad von Blut davonwirbelte. Sodar. Es war Sodar, der geschossen hatte – der sich mit mechanischer Effizienz aufrappelte, aber das Gesicht verzerrt hatte, als hätte er einen Schlaganfall erlitten; der Verstärker schien seitlich mit dem Kopf verschmolzen und war aschgrau geworden, als wäre er verbrannt. Sastol entdeckte die gleiche Aschfarbe an vielen Köpfen, die sich mit den gleichen toten Augen und erloschenen Mienen umwandten. Ohne zu zögern, zog er sich auf die Lichtung zurück, die sein Trupp vorher gerodet hatte, packte sich Waffe und Tornister – und rannte los.
    Polas las jede Information ab und verstand sie auch, die seine Instrumente ihm übermittelten. Durch die Sonde sah er Glaube sterben und die Quelle dieses Todes ins Sonnensystem einfahren, ehe das Bild von der Sonde erlosch. Dann flippten seine Instrumente auf eine Art und Weise aus, in der er gleich die Symptome eines Virenangriffs erkannte.
    »Lellan, ich werde über Kom von einem Virus angegriffen! Schalte sofort ab!«
    Er hatte keine Ahnung, ob er damit durchgekommen war, denn seine gesamte Ausrüstung fiel für ein paar Sekunden aus und ging dann wieder an. Dann sah er rechts von sich, wie der Holotank das übliche Programm stoppte und nicht mehr den komplizierten Tanz zeigte, den die Braemar-Monde und die übrigen Welten und Miniwelten des Masada-Systems aufführten. Stattdessen erschien dort ein leeres Gesicht an einem Kopf, der scheinbar einen Helm aus grauem Holz und durchbluteten Kristallen trug.
    »Ich werde euren Funk nicht behindern«, meldete sich eine entschieden unheimliche Stimme aus Dales Konsole zu Wort. »Wie ich euch auch nicht daran hindern werde, euch gegenseitig umzubringen. Ich möchte nur eins: Liefert mir Ian Cormac aus. Tut das, und ich verschwinde wieder.«
    »Was soll das?«, erkundigte sich Lellan aus ihrem Versteck in den Vorbergen.
    Polas antwortete rasch: »Die Occam Razor ist eben eingetroffen. Empfängst du auf deinem Helmschirm das gleiche Bild wie ich?«
    »Das tue ich.«
    »Es ist Skellor, denke ich.«
    Jemand klatschte langsam in die Hände, und das Geräusch drang aus Dales Konsole – Dale hatte ihren Stuhl ein gutes Stück davon zurückgeschoben, als könnte die Konsole sie beißen –, und das Bild Skellors zeigte im Tank des Holoprojektors ein hässliches Grinsen.
    »Ah, ich sehe, dass man mich bereits erwartet hat – was bedeutet, dass ihr wisst, wo Cormac steckt. Gebt ihn mir, und ich lasse euch am Leben.«
    Während er zusah, wie Skellor redete, brauchte Polas einen Augenblick, um zu bemerken, dass ein alter Stripfilm-Drucker auf der anderen Seite des Raums angesprungen war. Polas trat hinter seiner Konsole hervor, ging hinüber und betrachtete sich das, was dort ausgedruckt wurde.
    »Ich würde Ihnen diesen Cormac ja ausliefern«, erklärte Lellan Skellor, »aber obwohl wir in Funkkontakt gestanden haben, weiß ich nicht, wo er steckt.«
    Die Nachricht, die aus dem Drucker kam,