Der Erbe Dschainas

gewundenen Reiseroute reichlich gesehen hatte, noch sich zu fragen, was zum Teufel sie eigentlich aufscheuchte, aber die Atmosphäre der Wildnis hatte irgendwas Seltsames an sich – etwas, das sich unpassenderweise fremd und vertraut zugleich anfühlte und außerdem bedrohlich. Er schüttelte den Kopf und fluchte. Er war schon zu lange im Geschäft und hatte sich zu oft in beschissener Lage wiedergefunden, um dermaßen nervös zu werden.
    Als er sich auf dem Armbandcom über die Richtung ins Bild setzen wollte, stellte er verärgert fest, dass das Gerät vom selben Virusangriff, der die Kommunikation ausgeschaltet hatte, völlig irre geworden war. Egal – die Reihe eingeäscherter Landungsboote erstreckte sich von Horizont zu Horizont, und sofern er nicht krass aus dem Kurs geriet, würde er sie bald erreichen; dort musste er dann nur noch eine unbeschädigte Laminarbatterie finden. Er stampfte ins Flötengras hinaus und zog die schwere Impulspistole und eine Lasertaschenlampe.
    »Ich bin der brutalste Mistkerl im ganzen Tal«, intonierte er und bemühte sich, daran auch zu glauben, als seine Worte scheinbar etwas Riesiges in der Dunkelheit gleich hinter dem Aerofan aufscheuchten. Er ging in die Hocke und blickte forschend dort hinüber, aber da immer noch Nachbilder sein Sehvermögen beeinträchtigten, erkannte er nichts weiter als Flötengras und den Aerofan. Dann bäumte sich jedoch ein riesiger Schatten auf, und etwas schubste den Aerofan zur Seite und glitt daran vorbei … und glitt einfach weiter.
    Ich bin tot.
    Er wusste genau, was er dort sah: die übrigen monströsen Raubtiere dieses Planeten liefen auf zwei oder vier Beinen und nicht auf Hundert schaufelförmigen Gliedmaßen. Mit den meisten anderen Raubtieren hätte Stanton auch fertig werden können, nicht jedoch mit diesem. Stanton drückte sich die Impulspistole unters Kinn, als ihm ein zischendes Brüllen näher kam und ein Kopf wie ein riesiges Napfschneckenhaus in der Dunkelheit aufragte – der schattige Hohlraum darin erfüllt von wiehernden Bewegungen kleiner scharfer Gegenstände. Stanton wappnete sich. Falls das Tier sich auf ihn stürzte, würde er abdrücken – ihm blieb dann einfach keine andere Wahl. Aber kaum zu glauben: das Ding rutschte einfach vorbei, und der Segmentkörper bildete eine gepanzerte Wand neben ihm, die er mit der Hand hätte berühren können. Dann war es weg.
    Sorgfältig entfernte Stanton die Pistole vom Kinn und nahm sie in die andere Hand. Dann streckte er die Finger, um sie von der knisternden Spannung zu befreien. Die Wärme des Laserangriffs musste das Tier verwirrt haben, überlegte er – denn es bewegte sich genau darauf zu. Soweit er wusste, war noch niemand einem Kapuzler so nahe gekommen und hatte es überlebt. Er vermutete, dass er hier ein weiteres Beispiel dessen erlebt hatte, was Jarvellis als ›Stantonglück‹ bezeichnete. Er hoffte, dass es weiter anhielt, denn er musste dem Kapuzler jetzt in Richtung auf die Brände folgen.
    In der Brückenkapsel überzeugte sich Skellor mit seinen Menschenaugen davon, dass von seiner Kommandocrew nichts weiter blieb als Asche und Rauch. Letztlich konnte er, wie ihm klar wurde, nur den Dingen trauen, die er völlig allein erschaffen hatte. Die Augen wurden wieder trübe, und er wandte die Aufmerksamkeit aufs Neue nach draußen.
    Die Armee der Theokratie würde die Landungsboote recht bald erreichen, aber inzwischen erforderten andere Dinge seine Aufmerksamkeit. Mit Hilfe einer enormen Vergrößerung nahm er die nördlichen Gefilde des einzelnen Kontinents in Augenschein.
    Der Angriff auf die Kommunikationszentrale der Rebellen war ein schwerer Fehler gewesen, denn sie hatte nur über eine sekundäre Sendeanlage verfügt, nicht über den eigentlichen Subraumsender, und seine Chancen, diesen aufzuspüren, hatten sich stark verschlechtert. Das Ding steckte irgendwo dort in den Bergen, sendete aber inzwischen nicht mehr, obwohl nach wie vor eine Spur der Signalsignatur zu erkennen war, mit der er arbeiten konnte. Damit war er in der Lage, die fraktalen Berechnungen, die mögliche Standorte im Realraum eingrenzten, zu einer Funktion des Standorts im Subraum auszuweiten. Selbst für ihn war das jedoch nicht einfach, da solche Berechnungen normalerweise in die Zuständigkeit von Runcible-KIs fielen – die speziell für diesen Zweck konstruiert waren. Was er wirklich brauchte, das waren Augen unten auf dem Planeten – oder zumindest nahe dran. Die Armee der