Der Erbe Dschainas

wäre dieser Einsatz nur ein Ferienausflug im Sonnenschein.
    »Sie haben nie erklärt, warum Central Ihnen diesen Kumpel hier mitgegeben hat«, sagte Cormac, ehe er über eine Lücke sprang, aus der ihm ein verschlafener Raptor kurz hinterherblickte, ehe er weiterschlief. Der aufgewölbte Bauch des Tieres bestätigte die Theorie, dass es kürzlich einen der Wurzelsauger gefressen hatte. Jetzt würde es, falls die von der Erkundungssonde übermittelten Informationen zutrafen, einen Solstan-Monat lang seine Mahlzeit verdauen.
    Gant folgte Cormac über die Lücke und sagte dann: »Obwohl Narbengesicht inzwischen als freier Bürger der Polis gilt, genießt er kein völliges Vertrauen. Wir arbeiten zusammen, und ich behalte ihn im Auge.«
    Sie beide blickten hinter sich, wo Narbengesicht vor der gleichen Lücke zögerte, das Maul dem schlafenden Raptor zugewandt. Als er damit keine Reaktion erzielte, setzte der Drachenmann seinen Weg fort.
    »Sollen wir dir trauen, Narbengesicht?«, fragte Cormac.
    Narbengesicht knurrte, antwortete jedoch nicht – so redselig wie eh und je.
    Cormac fand, dass es eine schwierige Entscheidung war, ob er dem Drachenmann vertrauen sollte oder nicht, war Narbengesicht doch die Kreatur eines transgalaktischen Wesens, das sich selbst ›Drache‹ nannte – eine Kreatur, so unzuverlässig wie riesenhaft. Drache hatte sich zuerst als Sendbote einer außerirdischen Lebensform ausgegeben, um dann den Planeten Samarkand völlig zu verwüsten und seine Einwohner zu massakrieren – so erpicht war er darauf, einen der Außerirdischen umzubringen, die nach ihm suchten. Bei einem von Cormac kommandierten Einsatz auf jenem Planeten war Gant damals umgekommen, sodass es vielleicht gar keine so schlechte Idee von Earth Central war, ihn zum Aufpasser für Narbengesicht zu bestimmen.
    Sie brauchten den Rest des Callorum-Nachmittags, um das Gesteinsplattenfeld zu überqueren und schließlich ein leicht zu durchquerendes Salzbecken zu erreichen. Hier hatten sich die Plasoderme ausgebreitet wie eine marschierende Armee aus Avantgarde-Skulpturen, und zwischen ihnen erblickte man den einen oder anderen scheuen Wurzelsauger. Das waren völlig fremdartige Kreaturen: drei Beine, deren hinterstes praktisch ein stummelförmiger Schwanz war, und am Treffpunkt der drei Beine ermangelte es ihnen fast gänzlich an etwas, was man einen Rumpf hätte nennen können, dieweil dort nur ein augenloser Eierkopf saß, dessen lange gekrümmte Schnauze in einem Ring aus schwarzen Tentakeln endete. Die Geschöpfe waren harmlos, denn sie ernährten sich nur von Saft aus den Wurzeln der Plasoderme.
    Cormac betrachtete erneut forschend den Drachenmann, während sie ihren Weg durch die unheimliche und dürre Landschaft fortsetzten. Narbengesicht traf inzwischen angeblich eigene Entscheidungen und wurde nicht mehr von Drache gesteuert, denn Cormacs Einsatz hatte zur Vernichtung dieses Wesens geführt …
    Teilweise vernichtet, erinnerte Cormac sich. Als die Menschheit Drache auf dem Planeten Aster Colora zum ersten Mal begegnete, hatte er aus vier miteinander verbundenen, lebendigen Kugeln bestanden, die jede einen Kilometer durchmaßen; der Zwei-Kilometer-Umkreis strotzte von verwurzelten Pseudopodien, die an Riesenschlangen erinnerten. Damals hatte sich das Wesen scheinbar selbst zerstört, nachdem seine angebliche Mission, der Menschheit eine Warnung zu überbringen, beendet war. Es sah ganz danach aus, als wäre die Geschichte damit abgeschlossen, bis eine dieser Kugeln auf Samarkand erschien. Bei dieser Begegnung erfuhr man, dass die drei verbliebenen Kugeln auch weiter irgendwo dort draußen waren; und es traf zu, dass sie Teile eines Sendboten gewesen waren. Inzwischen musste man sie jedoch als unkontrollierte biologische Konstrukte werten – ähnlich drei runden Punkten unter drei riesigen Fragezeichen. Und ein ähnliches Fragezeichen hing über Narbengesicht.
    Die Sonne, so hell, dass schon ein kurzer Blick auf sie das lichtaktive Glas der Wärmeanzugsbrille für einige Zeit schwarz färbte, fraß sich inzwischen in eine Kette kugelförmiger Berge, herausgeschnitten aus der weißen Kruste des Planeten, und ging dann aus. Das blaue Zwielicht trat abrupt ein, ohne allmählichen Übergang. In diesem Licht suchten die grasenden Tiere die Schatten auf, gefolgt von den Raptoren, um mit ihnen das nächtliche tödliche Versteckspiel aufzuführen.
    »Ich sehe einen Turm«, erklärte Gant.
    Cormac setzte sich wieder den