Der Esper und die Stadt

übrigens deine Gefühle angeht: So schlimm ist es nun auch wieder nicht. Ich werde darüber hinwegkommen.“
    „Aber ich war derjenige, der es getan hat“, sagte Carl Hodges. „Wie kann ich je damit fertig werden? Ich glaube … Ich meine, ich habe einen guten Grund zu glauben … daß ich betrunken war. Sie haben mich glatt eingemacht. Wie soll ich bloß darüber wegkommen?“ Seine Stimme brach vor Anstrengung. Gegenstände flogen auf uns zu, verpaßten uns und krachten gegen die Mauern und den Boden.
    Wir standen Rücken an Rücken und wehrten Ziegelsteine, Knüppel und eine Reihe aufblitzender Dinge ab, von denen ich hoffte, daß sie keine Messer waren. „Wenn wir nicht aufpassen, bringen sie uns um“, sagte ich. „Das ist die eine Möglichkeit.“ Ein Knüppel flog durch die Luft und traf mich am Ohr. Die Angreifer rückten näher vor; ich sah ihre Umrisse vor den dunkler werdenden Steinmauern. Ein einzelner Schatten bückte sich, hob einen zu Boden gefallenen Knüppel auf und warf ihn uns während des Näherkommens entgegen.
    „Autsch“, sagte Carl Hodges. „Duck dich.“ Wir duckten uns. Ein Netz zischte an uns vorbei. „Wir bringen es ganz gut zusammen. Wir sollten uns mal wieder treffen und uns irgendeine andere Halbstarkenbande vornehmen, was meinst du?“ sagte er mit heiserer Stimme. „Autsch, verdammt.“
    Der größte der Bande ging gegen mich vor, aber ich jagte ihn zurück. Als er wegtaumelte, versuchte ich ihm eins zu verpassen, aber ich haute daneben und sah, wie Carl ihm sauber seine Keule zwischen die Beine warf. Der Junge fiel mit dem Gesicht zuerst auf den Boden, rollte sich weg und entkam aus unserer Reichweite.
    „Nicht übel!“ Mehrere Schläge, die meinen Kopf trafen, erinnerten mich daran, daß auf meiner Seite auch allerhand los war. Etwas benebelt fuhr ich herum, faltete die Hände und schlug zweimal auf die verschwommenen Umrisse ein. Dann holte ich nochmals aus und drosch einen der Angreifer mit einem gezielten Schwinger nieder.
    Mit einem tiefen Brummen und eine ziemliche Ladung Luft vor sich herschiebend, kam jetzt der Hubschrauber über eine Mauer geflogen und stürzte sich herab wie eine Eule, die ein Mäusenest ausgemacht hat. Er versprühte eine weiße Gaswolke.
    Bevor die Wolke mich erreichen konnte, holte ich noch einmal tief Luft. Der neben mir stehende Carl Hodges sog einen Teil der weißen Wolke ein und fiel zu Boden, wie von einem Keulenschlag gefallt.
    Immer noch die Luft anhaltend, spreizte ich seine Beine und peilte wachsam durch den Nebel, um nach Gestalten Ausschau zu halten, die noch standen oder sich bewegten. Die meisten der Halbstarken waren geflohen oder lagen flach auf dem Boden. Aber was waren das für Umrisse? Achtzehn Sekunden des Luftanhaltens. Es war nicht schwer. In der Regel schaffte ich zwei Minuten. Ich hielt also den Atem an und versuchte durch die weiße Wolken zu sehen, die mich umgaben. An den Geräuschen, die der Hubschrauber machte, merkte ich, daß er hin und her flog, immer größere Spiralen zog und überall Gas versprühte, um all jene Mäuse zu erwischen, die vom Zentrum des Geschehens zu dessen Rändern flohen.
    Plötzlich waren die Umrisse neben mir. Ich fing mir einen doppelten Schlag ein und flog drei Meter zurück, bis ich mit dem Rücken auf dem sandigen Betonboden landete. Nachdem ich ein überraschtes Schnaufen ausgestoßen hatte, fiel mir ein, daß ich die Luft anhalten mußte. Ich kam schweigend wieder auf die Beine und machte einen Satz zurück.
    Carl Hodges’ bewußtloser Körper war verschwunden. Vor mir im weißen Nebel sah ich eine Bewegung, hörte Füße über den harten Beton und trockenes Holz schleifen und machte mich an die Verfolgung der Geräusche. Halb fallend, halb die Zementstufen hinunterrutschend, kam ich über die Holztür nach unten und in einen Korridor. Vor mir nahm ich eine Bewegung wahr, dann hörte ich, wie jemand eine Schranktür schloß. Mit angehaltenem Atem tastete ich mich weiter, öffnete eine Tür und sah eine geborstene Mauer. Ich roch den feuchten Geruch von Zement und unterirdischer Gänge und war mit einem Satz über einen Haufen alter Kehrbesen hinweg an der Maueröffnung. Hier konnte man beruhigt atmen. Ich nahm einen tiefen Luftzug.
    Plötzlich flammte ein ziemlich heller Scheinwerfer auf und leuchtete mir aus einer Entfernung von einem halben Meter mitten ins Gesicht. „Meine Kanone zielt genau auf dich“, sagte die Stimme des kleinen Blonden. „Dreh dich nach links um und geh