Der Feuergott der Marranen

behalten.
„Wie soll ich’s euch erklären?” sagte das Mädchen, die Brauen zusammenziehend.
„Hannibal und Cäsar waren im Altertum berühmte Leute. Ich weiß nicht mehr, ob
Präsidenten oder Generale, aber jedenfalls etwas in dieser Art…”
Mit dieser Erklärung gaben sich die Tiere zufrieden und sagten, daß sie gern auf ihre
Namen hören wollten.
Nach dem Abendbrot schliefen Ann, Tim und Arto sofort ein, während die Rappen
unter einem Baum standen und ruhig auf den Sonnenaufgang warteten. In der Sonne
würden sie sich wieder mit Energie aufladen, denn die Sonne ersetzte ihnen Speise und
Trank.
Am Morgen nahm Tim aus seinem Sack die Hufeisen, die er mitführte, und schraubte
sie Cäsar und Hannibal an die Füße. Im Sand hätten die Eisen den Lauf der Tiere nur
gehemmt, auf den steinigen Bergpfaden aber waren sie unentbehrlich.
An diesem Morgen ging unseren Reisenden der Proviant aus. Es war erstaunlich, wie
genau Elli den Vorrat berechnet hatte. Die Kinder pflückten Obst von den Bäumen und
stopften es in die Reisetaschen, füllten die Feldflaschen mit Wasser und zogen weiter.
Der Weg war jetzt sehr mühselig. Er führte über schwindelerregende Hänge, über
schmale Felsvorsprünge, unter denen Abgründe gähnten, über Geröll, das
schreckliche Lawinen entfesseln konnte, und über tiefe Schluchten.
Manchmal brauchte die kleine Schar Stunden, um nur hundert Fuß hinter sich zu
bringen. Erst jetzt wurde es Ann und Tim bewußt, welch unschätzbare Dienste ihnen
Cäsar und Hannibal leisteten. Natürlich waren die mechanischen Maultiere nicht
mit den Steinböcken zu vergleichen, die über die Felsen fegten, aber auch sie
vollbrachten wahre Wunder an Geschicklichkeit.
Unermüdlich, furchtlos und flink wie Katzen kletterten sie die steilen Hänge hinan,
die Reiter ermahnend, sie sollen sich fest in den Satteln halten. Wenn es zu Tal ging,
zogen sie die Hinterbeine an und rutschten fast auf den Bäuchen hinab, und beim
Aufstieg nützten sie jeden Felsvorsprung, der etwas Halt bot.
Über Felsspalten setzten sie, die sehnigen Hinterbeine gestreckt, in schönem Sprung
hinweg, während die Reiter die Hälse der edlen Tiere umklammerten, um nicht aus den
Satteln zu fliegen.
Nach einiger Zeit tauchte eine breite Schlucht auf, die selbst das beste Pferd der Welt
nicht hätte überspringen können. Aus dem Abgrund stiegen Nebel und das Rauschen
eines Wildbachs auf.
An ein Umreiten des Hindernisses war nicht zu denken, denn rechts und links türmten
sich mächtige Felsen, die selbst für Cäsar und Hannibal unüberwindlich waren.
Bestürzt blickten sich die Kinder an. Um hier herauszukommen, hätten sie umkehren
und einen Steg im Labyrinth der Berge suchen müssen.
Plötzlich hörten sie Flügelschläge über ihren Köpfen und sahen einen riesigen Schatten
auf sich zukommen. Aufblickend gewahrten sie einen ungeheuren Adler. Ann stieß
einen Schrei des Entsetzens aus und bedeckte das Gesicht mit den Händen, während
Tim drohend seinen Knüppel schwang, obwohl ihm klar war, daß er mit dieser Waffe
gegen den Vogel nichts ausrichten werde.
Der Adler (es war Karfax) ging vor den Reisenden nieder und sagte mit angenehmer
Stimme: „Keine Angst, Kinder! Schwachen und Hilflosen tue ich nichts zuleide!”
Tim runzelte beleidigt die Brauen, während Ann die Hände vom Gesicht nahm und den
Vogel anblickte. Karfax sah so edel und gutmütig aus, daß das Mädchen sofort
Vertrauen zu ihm faßte.
„Ich sehe, Kinder, daß ihr aus der großen Welt kommt und ins Zauberland wollt”, fuhr
der Adler fort. „Ihr habt einen weiten und gefährlichen Weg zurückgelegt, aber dieses
Hindernis übersteigt eure Kräfte.”
„Ja, Herr Adler”, sagte Ann, „diesen Abgrund können unsere Maultiere nicht überspringen. Seid doch so gütig, und tragt uns hinüber.”
„Das läßt sich machen”, sagte der Adler sanft. „Halt dich am Sattel fest, Mädchen…”
Während Ann sich an den ‘ Sattel klammerte, faßte Karfax mit seinen mächtigen
Krallen behutsam Cäsar unter, und noch ehe das Mädchen erschrecken konnte,
schwebte es schon über dem rauchenden Abgrund. Einen Augenblick später wurde Ann
mit dem munter wiehernden Maultier auf der anderen Seite abgesetzt, und noch bevor
sie den Kopf wenden konnte, standen auch Hannibal und Tim an ihrer Seite.
„Von hier ist der Weg nicht mehr gefährlich, und ihr werdet meiner Dienste wohl nicht
bedürfen”, sagte der Adler und schwang sich in die