Der Feuergott der Marranen

ich aus jedem Wettlauf als Sieger hervor.”
„Und was gibt es im Lande der Zwinkerer?” fragte Ann. „Hat der böse Urfin auch sie
unterworfen?”
„Ja, aber nicht für lange”, erwiderte das Männchen. „Kaggi-Karr hat mir von einer
Begebenheit erzählt, über die die Vögel sie unterrichtet haben. Ich glaube, Urfin weiß
noch nichts davon.”
Rellem erzählte folgendes:
Nach dem Abzug der Hauptkräfte Urfins führen die Zwinkerer, ohne zu murren, alle
Befehle Bois’ aus, des Kommandanten der kleinen Marranengarnison. Aber Lestar, der
Freund und oberste Berater des Eisernen Holzfällers, sei ein erfinderischer Kopf. Er hat
die Holzkanone hergestellt, die durch einen einzigen Schuß Urfins Armee in die Flucht
geschlagen habe. Dieser Lestar habe das Leben und Verhalten’ der Marranen
aufmerksam beobachtet und bald herausgefunden, daß sie nach dem Einschlafen völlig
hilflos seien.
Aus Angst vor nächtlichen Überfällen schlafen die Marranen in Zimmern mit dicken
Türen, die mit großen Schlössern und Riegeln versehen sind. Aber was bedeuten schon
Schlösser für die tüchtigen Handwerker des Violetten Landes!
Einmal seien die Springer mit gefesselten Armen und Beinen aufgewacht. Die
Aufständischen hatten sie in einen Keller eingesperrt, wo sie reichlich Zeit hatten, die
Torheit zu bereuen, daß sie den Versprechungen des Feuergottes geglaubt hatten.
Lestar weiß natürlich, daß er mit diesem leichten Erfolg noch nicht gesiegt hat. Er sei
sicher, daß Urfin ein großes Soldatenaufgebot ausschicken werde, und treffe
Vorkehrungen. Vor allem habe er die Mobilisierung aller Männer im Alter von 18 bis
30 Jahren verkündet, was eine Truppe von insgesamt 3000 Mann ergab. Die älteren
Jahrgänge haben Schwerter und Dolche, Lanzen-und Pfeilspitzen angefertigt, und jetzt
lägen in der großen Halle des Palastes ein Haufen von Waffen und Schilden bereit.
Die Zwinkerer, die Din Gior seinerzeit militärisch ausgebildet hat, seien auf Befehl des
jetzigen Oberkommandierenden, Lestar, zu Korporalen, Leutnanten und Hauptmännern
befördert worden. Sie unterweisen die Jugend in der Handhabung der Waffen. Das Volk
sei kämpferisch gestimmt, sagte der Bote, es rufe: „Sieg oder Tod!”
Tim und Ann waren über Rellems Bericht sehr erfreut. Jetzt wußten sie, daß die
Springer nicht so schrecklich wären, wie sie gedacht hatten, und daß man auch ihnen
beikommen könne.
„Hab Dank für die gute Nachricht, Freund Rellem”, sagte Tim. „Mach dich auf den
Weg und bestelle den Käuern und Erzgräbern, daß sie ihr Hab und Gut und ihren
Eßvorrat gut verbergen sollen. Noch besser wäre es, sie gingen in den Wald. Wenn die
Eroberer leere Dörfer vorfinden, wird ihr Mut sinken. Prem Kokus hat von uns natürlich
gehört. Bestelle ihm einen Gruß und sage ihm, daß Ann und Tim alles tun werden, um
dem tückischen Urfin das Handwerk zu legen.”
Rellem nahm Haltung an:
„Ich werde alle Eure Befehle genau ausführen, gnädiger Herr!” sagte er. ,Und noch eins:
Am GBP-Weg stehen . feindliche Posten, und der Übergang über den Großen Fluß wird
von einem Zug Springer bewacht, die nachts nicht schlafen, weil sie einen Likör aus
Nuch-Nuch-Nüssen trinken.”
Der hölzerne Bote erklärte den Kindern, was das für Nüsse seien und wie sie wirkten.
Nach diesen wertvollen Auskünften wandte sich der Abgesandte Kaggi-Karrs mit einem
Ruck um, setzte sich in Trab und war im nächsten Augenblick verschwunden.
Schlimme Vorahnungen bemächtigten sich Anns und Tims. Der Weg lag nach wie vor
friedlich vor ihnen, aber die Nachricht, daß irgendwo Feinde lauerten, hatte ihre Stimmung verändert. Die Unruhe schärfte alle Sinne der Kinder, die jetzt wachsam in die
Ferne blickten.
Nach einem langen Marsch übernachteten sie in einer Hütte, die einzustürzen drohte.
Hier hatte einst der Eiserne Holzfäller gewohnt. Auf einem Wandbrett stand noch die
verstaubte Kanne mit dem Öl, das er zum Schmieren seiner eisernen Gelenke benutzt
hatte.
DER REIF BEGINNT ZU WIRKEN
    Am folgenden Tag setzten die Kinder den Weg mit großer Vorsicht fort. Wo er gerade
war, hielten sie mit dem Fernrohr Ausschau, und an den Krümmungen schickten sie
Arto voraus, der sich geräuschlos durch die Büsche pirschte und die Lage
auskundschaftete.
Nach einem dieser Aufklärungsunternehmen kehrte Arto hechelnd und mit
gesträubtem Fell zurück.
„Feinde!” meldete er kurz. „Ein volles Dutzend. Sie lagern am Straßenrand!”
Es