Der Feuerthron

wieder auf sie treffen, damit sie Eure Befehle an uns weitergeben können.«
    »Wisst ihr nicht, wer ich bin?«, schrie Hemor wutentbrannt.
    »Doch, Euer Exzellenz, aber wir ...« Zu mehr kam der Sprecher nicht, weil ein anderer Soldat entsetzt aufschrie und nach Steuerbord zeigte.
    »Die Schwarzen Galeeren!«
    In dem Augenblick waren sowohl Hemors Befehl als auch die Renitenz der Soldaten vergessen. Die beiden Edelmänner starrten Hannez ebenso Hilfe suchend an wie der Rest der Besatzung.
    Der erfahrene Fischer schätzte den Kurs und die Geschwindigkeit der Angreifer ab. »Die Kerle halten auf die ›Ilna II.‹ und ihre Begleitschiffe zu und machen nicht einmal den Versuch, die Boote in ihrer Nähe zu überfahren. Wenn unsere Kriegsschiffe die Galeeren auch nur für kurze Zeit beschäftigen, könnten wir es schaffen.«
    Hemor atmete sichtlich auf. »Tu alles, was getan werden muss, damit wir diesen Bestien entkommen.«
    »Keine Sorge, Eure Exzellenzen. Ich habe keine Lust, mein Boot von denen zerschneiden zu lassen wie einen Laib Brot. Und jetzt setzt Euch endlich und rührt Euch nicht mehr! Wir liegen bereits tief genug im Wasser. Wenn mein guter alter Kasten zu schaukeln beginnt, laufen wir voll und saufen ab.«
    Da die Edelleute nicht sofort reagierten, zogen die Soldaten sie kurzerhand zu sich herab. Kurz darauf hockten die beiden Höflinge so eingekeilt zwischen den Männern, dass sie gerade noch ihre Finger zu rühren vermochten. Sie beschwerten sich nicht mehr, sondern jammerten nur noch, denn die Angst vor den Schwarzen Galeeren hielt auch sie in den Klauen.
    Einige Soldaten erhoben sich auf die Knie, um über die Bordwand zu spähen und einen Blick auf die feindlichen Schiffe zu erhaschen, setzten sich aber rasch wieder hin und flehten die Große Ilyna an, sich ihrer zu erbarmen.
    Der Einzige, der bei dem Anblick des Feindes keine Miene verzog, war Hannez. Er hatte bereits einen Angriff der Schwarzen Galeeren erlebt und war ihnen entkommen. Das hatte er auch jetztvor. Im Stillen dankte er der Blauen Göttin für die Hexe, die sich bei der Flotte befand. Den Fähigkeiten dieser mutigen Frau war es zu verdanken, dass der Feind nicht überraschend über die noch in voller Ordnung fahrende Flotte hatte herfallen können. Sonst wären den Schwarzen Galeeren schon etliche Boote und Schiffe zum Opfer gefallen. Vermutlich würden die Angreifer nun die »Ilna II.« und deren Schwesterschiffe in den Grund bohren, aber die meisten anderen Ilyndhirer und Wardanier hatten eine Chance zu entkommen.
    »Was tut sich da draußen, Schiffer?«, fragte Hemor. Es hörte sich so kleinlaut an, als bereue er, dass er ihn eben noch hatte ersäufen lassen wollen.
    Hannez beschattete seine Augen, spähte schräg nach achtern und grinste breit. Gerade führten die fünf eigenen Kriegsschiffe kunstvolle Segelmanöver aus, um die Galeeren mit günstig stehendem Wind anzugreifen. Die Gurrländer kamen jedoch mit stetem Ruderschlag näher und schossen die ersten Feuerkugeln ab. Dabei zielten sie auf die Segel der Ilyndhirer, um die Schiffe bewegungsunfähig zu machen.
    Während Hannez sich besorgt fragte, was die eigenen Schiffe den Angreifern entgegenzusetzen hatten, sah Mirzah die flammenden Geschosse kommen und lenkte sie durch ihren Zauber ab. Dann ließ sie die eigenen Kugeln hinüberfeuern. Diese glichen den Stoffbällen, mit denen die Kinder in den Straßen Ilynrahs spielten, doch als eine davon ein gurrländisches Schiff traf, stieß die Hexe die Hand nach vorne. Der Ball glühte auf und zersprang in tausend Funken, die sich über das Deck ergossen. Offiziere, Matrosen und Ruderer wurden getroffen und schrien vor Schmerz, als sich das magische Feuer in ihre Körper bohrte. Der Rumpf der Galeere vermochte dem Zauber ebenfalls nicht zu widerstehen und ging an mehreren Stellen zugleich in Flammen auf.
    Angesichts des brennenden Schiffes machte sich ein rachsüchtiges Lächeln auf Mirzahs Gesicht breit. Sie hatte soeben bewiesen,dass die Schwarzen Galeeren nicht unbesiegbar waren, wie überall erzählt wurde, und sie hatte die Gurrländer einen Preis für die versenkten Schiffe der eigenen Flotte zahlen lassen. Auf einen Wink von ihr schossen die Mannschaften an den Wurfschleudern der »Ilna II.« weitere Bälle ab. Eine zweite Galeere wurde getroffen und brannte kurz darauf lichterloh, während die überlebenden Gurrländer über Bord sprangen und um ihr Leben schwammen.
    Mirzah begann bereits zu hoffen, den Feind abwehren zu