Der freundliche Mr Crippen | Roman

wollen Sie wissen?«
    »Hauptsächlich Einzelheiten im Zusammenhang mit ihrem Tod. Wann es dazu kam? Wo? Alles, was Sie mir dazu erzählen möchten.«
    Hawley überlegte. Er war darauf gefasst gewesen, dass eine solche Situation eintreten konnte, und hatte sich entsprechend vorbereitet, aber das kam jetzt trotzdem so unerwartet, dass ihm nicht gleich alles einfiel.
    »Cora«, begann er, »Mrs Crippen, meine ich. Sie hatte einen Verwandten in Amerika. In Kalifornien. Einen Onkel. Und der schrieb, es gehe ihm sehr schlecht, und er habe nur noch einen oder zwei Monate zu leben. Das ist jetzt einige Monate her. Als Mädchen hatte sie ein sehr enges Verhältnis zu ihm, und so war sie äußerst bestürzt.«
    »Verständlicherweise«, sagte Dew.
    »Sie beschloss also, zu ihm zu fahren.«
    »Den ganzen Weg nach Amerika?«, fragte Dew. »Das ist aber eine ziemliche Reise für einen kurzen Besuch. Hatte er denn keine Verwandten, die näher bei ihm wohnten?«
    »Nicht einen. Er hatte nie geheiratet, verstehen Sie, und war völlig allein, und wie ich sagte, Inspector, die beiden hatten sich einmal sehr nahegestanden. Nur deshalb hatte er sich ja auch gemeldet. Sie ertrug den Gedanken nicht, dass er sterben sollte, ohne dass ihm jemand in seinen letzten Stunden Trost spendete. Also fuhr sie hin.«
    »Ich verstehe«, sagte Dew, »und wohin musste sie da genau?«
    »Nach Kalifornien.«
    »Sie fuhr also nach Kalifornien, um sich um ihn zu kümmern, und dann …?«
    »Ich denke, sie muss sich an Bord des Schiffes einen Virus eingefangen haben, denn sie fühlte sich schon bei ihrer Ankunft in New York krank. Sie telegrafierte es mir, meinte aber, es werde bestimmt besser werden, wenn sie erst bei ihrem Onkel sei.«
    »Haben Sie das Telegramm noch?«
    »Ich fürchte, nein. Ich bewahre solche Sachen nicht auf. Ich hatte ja keine Ahnung, dass ich es vielleicht noch brauchen könnte.«
    »Sicher, sicher«, sagte Dew und machte sich eine Notiz. »Fahren Sie fort.«
    »Nun, sie musste quer durch die Staaten, von der Ostküste an die Westküste. Das wird sie noch mehr erschöpft haben, denke ich. Ich habe ein, zwei Wochen nichts von ihr gehört, und dann kam eine Nachricht von den kalifornischen Behörden, dass sie gestorben sei. Ihr Onkel hat sie sogar noch um ein paar Tage überlebt, und sie sind zusammen begraben worden.«
    Inspector Dew nickte und machte sich weiterhin Notizen, obwohl Hawley verstummt war. Der Inspector wollte noch nichts sagen. Es war seine Gewohnheit, die Person, die er befragte, möglichst lange reden zu lassen, in der Hoffnung, dass sie etwas Belastendes äußerte. Manchmal führte das drückende Schweigen dazu, dass die Leute mehr sagten, als sie vorgehabt hatten. Der Trick funktionierte, denn nach anderthalb Minuten ohne ein Wort fand Hawley schließlich seine Stimme wieder.
    »Es war ziemlich niederschmetternd für mich«, sagte er. »Ich hätte sie nie gehen lassen, wenn ich gewusst hätte, was geschehen würde. Ich habe schon gehört, dass diese Transatlantikschiffe Todesfallen sein können. Ich bin einmal selbst auf einem gefahren, als ich Amerika verlassen habe und nach London gekommen bin, und ich würde es nicht noch einmal tun wollen.«
    »Sie sind Amerikaner?«, fragte Inspector Dew überrascht.
    »Ich stamme aus Michigan.«
    »Das hätte ich nie gedacht. Sie haben nicht die Spur eines Akzents.«
    Hawley lächelte. »Ich lebe seit langer Zeit hier«, sagte er. »Ich denke, ich habe ihn nach und nach verloren.«
    »Es wurde berichtet, dass es keinen Hinweis darauf gibt, dass Ihre Frau in Kalifornien war«, sagte Dew nach einer Weile, schürzte die Lippen und studierte Hawleys Gesicht.
    »Wie meinen Sie das?«
    »Ausländer müssen sich bei ihrer Ankunft in einem Staat bei den Behörden melden«, erklärte der Inspector, »und wie es scheint, gibt es in Kalifornien keinerlei Vermerk über eine Cora Crippen.«
    »Keinen Vermerk«, sagte Hawley und dachte nach.
    »Es gibt auch keine Sterbeurkunde. Oder einen Hinweis auf ein Begräbnis.«
    »Ich verstehe«, sagte Hawley und nickte.
    Wieder trat Schweigen ein, aber diesmal war es der Inspector, der es brach.
    »Vielleicht könnten Sie helfen, das aufzuklären?«, sagte er.
    »Ich nehme an, Inspector«, sagte Hawley, »was Sie sagen, ist, dass es keinen Vermerk mit dem Namen Cora Crippen gibt, weder zu ihrer Einreise noch zu ihrem Tod. In Kalifornien.«
    »Genau so ist es.«
    »Nun, die Sache ist die, dass meine Frau schon deshalb recht ungewöhnlich war, weil