Der Gefundene Junge

riesigen Schritt trat er in die Mitte der Straße. Dabei bewegten sich seine Beine unter dem Umhang auf eine seltsam verstörende, unnatürliche Art.
    Â»Tretet weg von dem Jungen«, sagte er. Er klang wie ein Mann, der den ganzen Tag geschrien und dabei seine Stimme verloren hatte. Die Sonne schien in das ausgefranste Loch in dem Sack über seinem Gesicht, und Hap erspähte ein blaues Auge darin. Der Widerling blinzelte, und ein runzliges Lid schob sich über das Auge.
    Oates stellte sich breitbeinig hin und verschränkte die Arme vor der Brust und Sandar legte die Hand auf das Heft seines Schwertes. Umber räusperte sich und sagte: »Hallo, Fremder. Vielleicht sollten wir einander erst mal vorstellen?«
    Hap biss die Zähne zusammen. Er hatte genug davon, nur verstohlen unter dem Hut hervorzublinzeln. Er wollte sehen, was vor sich ging. Als er aufschaute und seine grünen Augen zeigte, erschauderte der Widerling und ein abstoßendes Schlürfen drang unter der Gazemaske hervor.
    Â»Ãœberlasst ihn mir«, sagte er. Er machte einen weiteren großen Schritt nach vorn, wodurch er den Abstand zwischen ihnen halbierte. In der Bewegung blitzte unten am Saum seines Umhangs ganz kurz ein nackter Fuß hervor. Seine weit auseinandergespreizten Zehen waren so lang wie Finger, und jeder endete in einem hakenförmigen Nagel.
    Â»Ich glaube nicht, dass er mir freundlich gesinnt ist«, sagte Hap und trat einen Schritt zurück.
    Neben ihm zog Sandar sein Schwert. »Ganz ruhig, Happenstance.«
    Die Menge spürte, dass etwas in der Luft lag. Die Leute wichen zurück, so dass sich eine Art Arena mit Zuschauern zu beiden Seiten bildete. Hinter dem Widerling bahnten sich zwei Angehörige der Kurahaven-Garde einen Weg nach vorne und zückten ihre Schwerter. Sie schoben entschlossen ihr Kinn vor und waren begierig, den Kampf aufzunehmen. Einer von ihnen zog ein Jagdhorn aus seinem Gürtel und blies lautstark hinein. Auf das Geräusch hin neigte sich der Kopf des Widerlings zur Seite, doch er drehte sich nicht um.
    Umber stellte sich neben Oates und richtete das Wort an den Fremden: »Sag uns deinen Namen und was du willst. Und warum nimmst du nicht dieses Tuch vom Kopf, damit wir dich besser kennenlernen können?«
    Der Widerling antwortete mit einem Zischen. Er zog erst einen Handschuh aus, dann den anderen und enthüllte knochige Hände mit übermäßig langen Fingern. Dann hob er den Stock über seinen Kopf.
    Â»Halt! Keine Bewegung!«, rief einer der Gardisten. Sie gingen mit vorgehaltenen Säbeln auf den Widerling zu.
    Darauf zog dieser an dem Knauf des Stocks, und ein langer Degen glitt heraus, der darin verborgen gewesen war. Die leere hölzerne Scheide schleuderte er den Soldaten entgegen. Sie traf einen der jungen Männer in den Bauch, und er krümmte sich zusammen. Als der zweite Soldat zum Angriff überging, lehnte sich der Widerling nach hinten und ließ sein langes Bein unter dem Umhang hervorschnellen. Der krallenbewehrte Fuß traf den zweiten Gardisten mitten auf die Brust und beförderte ihn rückwärts in die Menge hinein. Die Leute liefen schreiend auseinander.
    Â»Oates«, sagte Umber ganz ruhig. Oates packte den Holztisch des Kerzenhändlers und schleuderte ihn nach vorn. Hunderte Kerzen in allen Farben und Formen wirbelten durch die Luft. Der Fremde drehte sich um, doch zu spät: Der Tisch traf ihn genau in den Bauch. Er wurde über die Straße geschleudert, warf dabei Bänke und Tische um und landete schließlich in der Seitenwand eines kleinen Zeltes. Das Segeltuch verschluckte die Gestalt, und das Zelt brach in sich zusammen.
    Darauf folgte eine kurze Stille. Die Menge glotzte, Oates zog einen Splitter aus seiner Handfläche, und die verstreuten Kerzen rollten auf dem Boden aus.
    Umber rieb sich das Gesicht. »War das nicht ein bisschen zuviel des Guten, Oates? Ich hoffe, du hast noch was Lebendiges übrig gelassen, mit dem wir reden können.«
    Der Gardist, der von dem Stock getroffen worden war, sprang auf das zusammengesackte Zelt zu. Der Säbel zitterte in seiner Faust. »Was war das für ein Ding?«, fragte er hustend und stocherte mit dem Säbel in dem Segeltuch herum.
    Â»Sie sollten vorsichtig sein«, rief Umber und hob die Hand. Aber er hatte es kaum ausgesprochen, als der Gardist aufschrie, zurücktaumelte und seinen Oberschenkel umklammerte. Ein Degen hatte das