Der Geheime Orden

(Holländer Abbott war entschlossen, sich nicht von den berühmteren Nachbarn übertrumpfen zu lassen, also kaufte er das Breckinredge-Anwesen an derselben Straße, an der auch The Breakers lag, der Besitz der Vanderbilts. Abbott hatte nicht das Geld der Vanderbilts, aber das hielt ihn nicht davon ab, mit dem zu protzen, was er besaß. Auf Betreiben seiner Frau steckte er ein kleines Vermögen in das Herrenhaus und hoffte, die anderen damit ausstechen zu können.
    Zweihundert Mann arbeiteten fast drei Jahre an der Renovierung des Hauses und des restlichen Besitzes. Als der letzte Stein gelegt war, luden die Abbotts offiziell die gehobene Gesellschaft von Newport in ihr neues Sommerhäuschen Magnolia Woods ein, benannt nach den Magnolien, die Mrs. Abbott um das ganze Anwesen herum hatte pflanzen lassen. Danach wurde jeden Sommer der Magnolienball gefeiert, gleich nach Mrs. Astors Sommerball, der als offizieller Start in die Saison galt. Abbott und seine Frau verbrachten den Rest ihres Lebens in New York, in Newport und in ihrem Haus in Versailles. Magnolia Woods aber hatten sie als den Ort ausersehen, an dem sie für immer bleiben würden, also legte Collander Abbott in seinem Testament fest, dass er tief in den Wäldern begraben werden solle, unter einem bestimmten Baum, von dem viele annahmen, dass Erasmus Abbott dort gezeugt worden sei. Er wurde als Erster dort beigesetzt, und ein Jahr später folgte ihm seine Frau.«
    Dalton nahm die Auffahrt zur Interstate 95. Nachdem er durch die Mautstation war, brachte er uns auf Warpgeschwindigkeit.
    »Wie hast du das alles herausgefunden?«, fragte ich.
    »Gestern hatte ich ein langes Gespräch mit Tante Contessa. Sie ist Onkel Randolphs jüngere Schwester und hat in ihrer Kindheit die meisten Sommer auf dem Winthrop-Anwesen direkt neben Magnolia Woods verbracht. Sie sagte, Abbott und seine Frau hätten viel Geld allein dafür aufgewendet, von der besseren Gesellschaft in Newport akzeptiert zu werden, aber selbst mit dem größten Haus der Stadt war es ihnen nicht gelungen. Auf beiden Beerdigungen waren nur fünf Leute anwesend. Tante Contessa war eine von ihnen.«
    Ich schaute noch einmal zu den Schaufeln auf den Rücksitz und entdeckte daneben noch zwei Paar Arbeitshandschuhe. »Willst du mir etwa erzählen, dass wir nach Newport fahren, um die Leichen von Collander Abbott und seiner Frau auszugraben?«
    Dalton setzte eines seiner spitzbübischen Lächeln auf. »Noch besser. Wenn Tante Contessa Recht hat, werden wir die Leiche von Erasmus Abbott ausgraben.«
     
    Es war kaum überraschend, dass wir weit weniger als die angekündigte Stunde bis Newport gebraucht hatten. Wir hatten den Großteil der Fahrt damit verbracht, über meinen Ausflug nach New York zu sprechen, wobei ich die Geschichte mit dem »Kuss« wohlweislich übersprang. Wir unterhielten uns über Campbell, Davenport und das Zitat und kamen darin überein, dass die ganze seltsame Geschichte auf jeden Fall mit religiösen Fragen zu tun hatte. Dalton fuhr an eine Tankstelle, um zu tanken und den Weg nach Magnolia Woods zu erfragen. Der Tankwart erklärte uns, dass das Haus eines der wenigen ursprünglichen »Sommerhäuschen« war, die sich noch in privatem Besitz befanden. Die meisten dieser Herrenhäuser waren der Historischen Gesellschaft vermacht und in Museen verwandelt worden. Die Danns, denen Magnolia Woods nunmehr gehörte, öffneten das Haus jeweils für eine Woche im Jahr zwecks Besucherführungen; in der Herbst- und der Wintersaison, wenn die Danns auf ihrem Anwesen in Barbados lebten, blieb es geschlossen.
    Dalton lenkte den Wagen ins Villenviertel der Stadt und fuhr durch dunkle Alleen, während wir hin und wieder einen Blick auf ein Herrenhaus hinter hohen Gittern und dichten Hecken erhaschen konnten. Er fuhr zum Meer hinunter. Als wir einen kleinen Parkplatz mit Blick auf den Strand erreicht hatten, stellte er den Motor ab.
    »Hier steigen wir aus«, sagte er.
    »Ich dachte, du hast dir den Weg zum Haus erklären lassen.«
    »Hab ich auch. Aber wir werden wohl kaum am Haupteingang vorfahren und sagen: ›Hallo, wir müssten mal ein paar Leichen in Ihrem Garten ausgraben‹ Wir werden den Strand entlanggehen und das Grundstück von der Hinterseite aus betreten.«
    Ich hatte Visionen von uns beiden im Gefängnis von Newport. Wie würde ich meiner Mutter erklären, dass man mich geschnappt hatte, als ich versuchte, die Leichen eines toten Pressezars und seiner Familie auszubuddeln?
    »Dalton, hast du