Der Geheime Orden

dir das wirklich gut überlegt?«, sagte ich. »Es ist gar nicht so unwahrscheinlich, dass man uns erwischen wird. Was zum Teufel sollen wir dann machen?«
    »Du betrachtest die Dinge schon wieder nur von der negativen Seite«, sagte Dalton. »Deine Einstellung sollte sein: Sie werden uns nie erwischen! Jetzt schnapp dir eine von diesen Schaufeln, und dann an die Arbeit.«
    Wir gingen fast zwei Kilometer weit einen Pfad entlang, der parallel zur Küste verlief und über zahlreiche steile Klippen hinwegführte. Hin und wieder konnten wir die Lichtkuppel des einen oder anderen Herrenhauses erkennen, und Dalton versicherte mir, dass es nicht mehr weit sei bis zu Magnolia Woods. Fast zwei Kilometer liefen wir den gewundenen Pfad entlang. Hinter unseren Rücken brachen sich die Wellen des Ozeans, während die weitläufigen, umzäumten Anwesen sich unter dichten Bäumen und dem Mantel der Nacht verbargen. Dalton zog ein Stück Papier aus der Tasche, auf dem er die Grundstücke skizziert hatte. Er orientierte sich und sagte, dass wir nur noch hundert Meter gehen müssten, bis wir das Anwesen erreichten.
    »Hier ist es zappenduster«, sagte ich. »Wie sollen wir da diese Grabstelle finden?«
    »Es sollte nicht allzu schwierig sein«, sagte er. »Tante Contessa hat gesagt, dass sie sich unter dem größten Baum des Parks befindet, der sehr leicht zu erkennen sei, weil einer seiner Äste sich so weit herunterneige, als wäre er ein Arm, der etwas aufheben wolle. Sie sagte immer wieder, dass der Baum anders als alle anderen aussehe, sodass man ihn von überall sofort erkenne.«
    Der Pfad endete, doch wir gingen weiter am Meer entlang und balancierten über ein paar Findlinge hinweg, was nicht so leicht war, wenn man eine Schaufel in der Hand hielt. Wir hatten Vollmond, und ich schaute über die Klippen hinunter, wo die weißen Wellenkronen sich in der Dunkelheit brachen. Es war bemerkenswert, wie riesig und friedvoll der Ozean erscheinen konnte, auch wenn er immer noch eine der mächtigsten Gewalten der Erde darstellte. Trotz aller technischen und wissenschaftlichen Fortschritte hatte die Menschheit seine unendliche Kraft noch nicht gezähmt.
    »Hier ist es«, sagte Dalton und zog noch einmal seine Skizze hervor. Nachdem er unseren Standort überprüft hatte, steckte er sie wieder ein und ging auf eine Reihe hoher Bäume zu. Ein paar Minuten später standen wir vor einem hohen Zaun, der unmöglich zu überwinden schien. Dalton zog ein Seil aus seinem Rucksack, band einen Laufknoten hinein und begann nach den Spitzen des Zauns zu werfen wie ein Cowboy, der ein Kalb mit dem Lasso einfangen will. Nach mehreren Versuchen war die Schlaufe über einem der Zaunpfähle gelandet, und er zog am Seil, bis sie festgezurrt war.
    »Willst du zuerst gehen?«, fragte er.
    »Nein, du«, sagte ich und dachte, dass er es vielleicht nicht schaffen würde und wir dann umkehren und nach Hause fahren konnten. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich war genauso scharf darauf wie Dalton, herauszufinden, ob die Antwort auf das Rätsel von Abbotts Verschwinden vielleicht nur wenige Schritte von uns entfernt vergraben lag, aber ich war verdammt besorgt, dass man uns erwischen könnte. Dalton brauchte keinen Harvardabschluss, um ein erfolgreiches Leben zu führen. Mit seinem Namen und seinem Geld konnte er alles kaufen, was er wollte, und noch ein bisschen mehr. Aber meine Lage war vollkommen anders, und für mich war es unmöglich, ohne dieses verdammte Abschlusszeugnis in der Hand nach Chicago zurückzukommen.
    Dalton zog seine Handschuhe an, schlang das Seil um seine Hände und kletterte, als hätte er nie im Leben etwas anderes gemacht, mit der Anmut eines Balletttänzers den Zaun hinauf. Als er die Spitze erreicht hatte, schwang er sich über die Kante, sprang auf die andere Seite und landete mit einer Beuge. Ich hatte noch nie zuvor so etwas getan, da ich in einer Stadt aufgewachsen war, wo die Zäune von Stacheldraht gekrönt waren, der dich feiner zerschneiden konnte als ein Schlachtermesser. Aber jetzt war es eine Frage der Ehre, und ich konnte nicht zulassen, dass ein Bursche, der den Großteil seines Lebens auf den Rücksitzen von Luxuslimousinen und in Privatjets verbracht hatte, mich wie einen ungeschickten Klotz aussehen ließ. Ich warf die Schaufeln über den Zaun, bevor ich das Ende des Seils so um meine Hände schlang, wie ich es bei Dalton gesehen hatte. Als ich spürte, dass die Spannung groß genug war, setzte ich den rechten Fuß auf eine