Der geheime Vortrupp – DuMonts Digitale Kriminal-Bibliothek: Inspektor-Appleby-Serie (German Edition)

wiederkommen. Sie werden nichts draußen stehen lassen, was der Gegner – das sind wir – kapern könnte. Was auch bedeutet, daß ihre eigenen Fluchtfahrzeuge auf dem Hof oder in den Unterständen dort stehen müssen. Pegasus wäre genau das richtige.«
    »Leider nirgends zu sehen.« Mackintosh ließ den Blick über das Ufer schweifen. »Aber das Tannenwäldchen rechts von uns wäre vielleicht auch nicht schlecht. Ich würde vermuten, daß sie das Boot erkannt haben, als wir einliefen, aber ich glaube nicht, daß sie angreifen, solange wir nicht ihr Schutzschild aus alten Damen durchbrechen. Mit etwas Glück schaffe ich es ungesehen bis zu den Bäumen. Und mit etwas mehr kann ich auf einen davon raufklettern. Sie warten hier. Bis gleich.«
    Das Boot schaukelte, als er an Land sprang, und schon war er verschwunden. Appleby blickte auf seine Uhr, als wolle er die Wartezeit bestimmen. Alles sah seltsam friedlich und unschuldig aus. Von Castle Troy war nur ein einziger zinnenbewehrter Turm zu sehen. Eine Ecke der Terrasse samt Balustrade führte hinunter zu einem kleinen Park, in dem ein gutes Dutzend Frauen promenierte und sich in der dezent angeregten Art älterer Partygäste unterhielt; im Vordergrund hüpfte die Flotte von Booten auf dem Wasser – vorgesehen offenbar für einen späteren Programmpunkt, denn im Moment waren alle verlassen. Von ihrem Platz aus konnte Sheila einige Namen lesen. Ein Ruderboot, kaum mehr als eine Nußschale, hieß Annie Laurie ; eine kleine Jacht hörte auf den Namen Pax … Und es war geradezu unheimlich, sagte Sheila sich noch einmal, wie friedlich alles war; ein wohlhabender Gutsherr veranstaltete für die dankbaren Frauen des nahen Marktstädtchens ein Fest; von den Spitzen des Zeltes wehten ein Union Jack und eine schottische Flagge – wenn sie noch lange so dort saß, würde sie anfangen zu zweifeln, ob sie all ihre Abenteuer wirklich erlebt hatte, ob es nicht Ausgeburten ihrer Phantasie waren. Aber sie waren Wirklichkeit. Es war zum Beispiel Wirklichkeit, daß Alaster Mackintosh losgezogen war, um einen ausgesprochen unbesteigbaren Baum zu besteigen … Sie sah wieder Dick vor sich, wie er, nach ihrer Flucht aus dem kleinen Bauernhof, über das Moor gestapft war. »Dick, wie ist es Ihnen ergangen? Wie sind Sie an die Stelle gekommen, an der wir Sie gefunden haben?«
    Sein Blick war fest auf die Spitzen der Bäume geheftet, bei denen Mackintosh inzwischen angekommen sein mußte. »Wahrscheinlich hat er recht«, sagte er. »Der Hügel selber geht ja schon fast auf Burghöhe, und wenn er’s auf einen von den Bäumen schafft, kann er von oben reinsehen.« Er blickte sie an. »Was ich in der Zwischenzeit gemacht habe? Nicht halb soviel, wie ich wollte. Ich hatte große Pläne, als ich aufbrach. Mein erster war, daß ich mich wieder neu fangen lassen wollte; ich wollte warten, bis Sie in Sicherheit waren, und dann wollte ich es so einrichten, daß sie mich fassen. Denn mir war aufgegangen, wie unwahrscheinlich es war, daß ich überhaupt noch am Leben war. Sie müssen sich ausgemalt haben, daß wir – Sie und ich – ihnen noch nützlich sein können; und wenn ich wieder den Gefangenen mimte und die Augen offenhielt, wer weiß, was sich dann noch an Chance ergeben würde. Aber aus meinem schönen Plan wurde nichts. Sie haben mich schon lange vorher gefaßt – obwohl gefaßt nicht ganz das richtige Wort ist … Was meinen Sie, wo kommen die vielen Boote her? Von dem großen Bootshaus weiter oben am See?«
    Sheila folgte seinem Blick. Gerade noch zu erkennen lag auf der anderen Seeseite das verlassen wirkende Bootshaus, das ihr bei ihrer Flucht von Castle Troy aufgefallen war. Groß genug war es, um eine ganze Flotte von kleinen Booten darin zu verbergen. Aber Dicks Geschichte interessierte sie mehr. »Nicht ganz das richtige Wort?« fragte sie. »Was meinen Sie damit?«
    »Einer von diesen Burschen muß aus dem Haus gekommen und nach oben zum Bauernhof gegangen sein, ohne daß ich es merkte. Ich sah ihn erst, als er zurückkehrte – und ziemlich eilig –, nicht lange nach dem Zeitpunkt, zu dem Sie sich davonmachen sollten. Ich sah ihn, und im selben Moment sah er mich.«
    Appleby, den Blick auf die Bäume geheftet, machte unwillkürlich einen ärgerlichen Laut.
    »Sicher, eine Heldentat war es nicht. Ich sah mich gerade bei den Schuppen um und hatte ihn nicht kommen hören. Er brüllte etwas. Und ich hatte schon die Hand nach der Schleuder ausgestreckt, da verstand ich, was er