Der geheime Vortrupp – DuMonts Digitale Kriminal-Bibliothek: Inspektor-Appleby-Serie (German Edition)

mich da unten genauso sicher in der Falle wie zu Anfang uns beide, Sheila. Zum Glück hatte ich richtig geraten.«
    »Tatsächlich?« fragte Hetherton.
    »Es war so. Ich arbeitete mich am Seeufer nach Süden vor und war mir ziemlich sicher, daß ich sie abgeschüttelt hatte. Und dann sah ich die alte Dame: er saß am Boden, einen Schuh ausgezogen, und sah ziemlich melancholisch aus. Fahrendes Volk, wie der Dichter sagt – für so was hab’ ich ihn gehalten. Also bin ich zu ihm hin und wollte fragen, wo ich hier überhaupt bin. Und das war natürlich nicht richtig geraten. Es war eine Falle, und blöd wie ich bin, bin ich direkt reingetappt. Aber ich hatte Glück, und die alte Dame war ein kleines bißchen zu zufrieden mit sich. Er hätte ja nur da sitzen müssen, mehr wäre nicht nötig gewesen. Aber er fing an zu plappern. Ich fragte ihn nach dem Namen des Sees, und statt daß er seine Knarre rausholt und mich schnappt, tätschelt er das Moos, auf dem er sitzt, und spricht. Hohe, brüchige Stimme, paßte genau ins Bild – aber was er sagte, war: Please take place. Und das ist kein schöner traditioneller Ausdruck, Mr.   Hetherton. Dieser Lapsus gab mir noch ein paar Sekunden extra, in denen ich mir eine Antwort zurechtlegen konnte. Und ich fand sie bei Wordsworth. Es ist ja merkwürdig, wie wir bei dieser Sache immer wieder auf die Dichter kommen. Eine ordentliche Landstreicherin sollte verrückt sein, oder wenigstens so gut wie. Und entsprechend behandelte ich sie. Als die Lady ihre Knarre hervorholte, klopfte ich ihm freundlich auf die Schulter. Ich hatte keinem von den Leuten erzählt, daß ich amerikanischer Staatsbürger bin, aber sicher hatten sie es auch so gemerkt. Und wahrscheinlich verschaffte mir das ein fünfzehn Sekunden längeres Leben. Mehr hätte ich nicht veranschlagt. Also klopfte ich der alten Dame auf die Schulter und tat, als suche ich nach einer Münze. Das verwirrte ihn; er war ein guter Schütze, aber sonst kein allzu heller Kopf. Er zögerte, und ich riskierte es und schlug zu. Nur leider daneben – aber damit war ich entlarvt. Ich sprang hinter einen Baum. Und von da an hieß es nur noch sich ducken und verstecken. Dreimal hatte er geschossen, bevor Sie kamen – und jedesmal nur knapp vorbei. Den Rest kennen Sie.« Und Dick Evans lehnte sich zurück und griff zum Sherry.
    »Interessant.« Appleby gab Vollgas. »Aber nicht gerade ein vollständiger Bericht über Ihre Abenteuer, seit Sie Miss Grant verließen.«
    »Dazu komme ich noch.« Dick blickte zum Südende des Loch. »Alles nur traditionelle Wörter – das kann warten. Wichtig ist, daß sie Orchard in der Burg da vorn haben, und das ist ein ziemlich einsames Gemäuer. Was haben Sie vor? Wo sind Ihre Leute?«
    Mackintosh, mit dem Nachladen seines Revolvers beschäftigt, blickte auf. »Unsere Leute in der näheren Umgebung beschränken sich auf einen Sergeanten und zwei Männer im Dörfchen Troy. Das liegt etwa zwei Meilen südlich der Burg. Sie haben ein Automobil und ein Telefon.«
    »Besser gesagt, sie hatten es in der vergangenen Nacht«, sagte Appleby. »Man weiß nicht, wie es jetzt aussieht. Wir waren nur ein paar Augenblicke da und haben die Verbindung ein wenig schleifen lassen. Und jetzt wo die Zeit drängt, müssen wir davon ausgehen, daß wir beim Kampf gegen die Burg ganz auf uns gestellt sind.« Er stoppte die Maschine. »Da wären wir an der kleinen Bucht – die erste Stelle, an der wir rekogneszieren müssen. Mackintosh, das Fernglas. Auf mit Ihnen und sagen Sie uns, was Sie sehen.«
    Schon stand Mackintosh aufrecht im Boot. Jetzt holte er ein Glas aus der Tasche und richtete es auf das untere Ende des Sees. »Noch nichts«, sagte er. »Das Vorgebirge versperrt den Blick. Fahren Sie noch ein Stück vor. Läßt sich nicht ändern, wenn sie uns sehen. Wenn wir sie überraschen wollen, müssen wir anlegen und zu Fuß gehen. Wenn es schnell gehen soll, verraten wir uns mit dem Lärm von dem Ding. Ich bin für Tempo.« Nur mit Mühe hielt er die Balance, als das Boot einen Satz machte und wieder davonschoß. Plötzlich sah Sheila, wie seine Mundwinkel zuckten. »Ein einsames Gemäuer, Mr.   Evans? An manchen Tagen vielleicht. Aber sehen Sie mal nach vorn. Das da ist Troy – und, soweit ich sehe, die halbe Einwohnerschaft von Schottland. Mitten rein, Appleby. Da fallen fünf Leute mehr überhaupt nicht auf.«
    Das Boot umrundete die Landzunge, deren Mitte Sheila am Abend zuvor als das Herz der Bucht identifiziert