Der geheime Vortrupp – DuMonts Digitale Kriminal-Bibliothek: Inspektor-Appleby-Serie (German Edition)

hatte. Dann bog es wieder nach Süden und nahm Kurs auf das untere Ende des Sees. Alle starrten über den hüpfenden Bug hinweg nach vorn. Vor ihnen erschien Castle Troy, grau und wuchtig und alt, mit dem neueren Flügel deutlich zu erkennen, und davor die höchst unpassende Terrasse mit ihrer Balustrade. Sheila lehnte sich vor. Von dort hatte sie ihren verzweifelten Sprung gewagt. Belamy Mannering und der falsche Alaster – sie lauerten dort drinnen, hinter den Mauern, auf denen das Sonnenlicht so lieblich spielte, unter dem goldenen Wetterhahn, der blitzte, als sie zu ihm aufsah, dem Zifferblatt, von dem sie schon in einer halben Minute die Zeit würde ablesen können. Aber was hatte Mackintosh gemeint … Sie stieß einen überraschten Laut aus. Denn links neben der Burg und vor ihren Mauern sah sie einen blühenden Garten – jedenfalls glaubte sie das einen Moment lang. Dann begriff sie, daß sie die Größenverhältnisse falsch geschätzt hatte. Was sie absurderweise für Blüten gehalten hatte, waren in Wirklichkeit Menschen. Massen von Menschen in Sommerkleidern, verstreut über den ganzen Park … Sie blickte nach rechts. Ein großer weißer Fleck, durchsetzt mit Rot. Das Festzelt. Sie betrachtete das untere Ende des Sees. Wo am Abend zuvor nur grau das Wasser schwappte, tummelte sich nun – unerklärlich – eine kleine Flotte von Vergnügungsbooten: Ruderbooten und Jachten en miniature .
    Sie hörte Mackintoshs lautes Lachen hinter sich. »Habe ich nicht gesagt, es ist der Tag für ein Sonntagsschulpicknick? Und genauso sieht es doch aus. Allerdings können wir wetten, daß ein teuflischer Trick dahintersteckt. Die Frage ist nur, welcher.«
    Das Boot hüpfte weiter auf das seltsame Schauspiel vor ihnen zu. »Sonntagsschule?« sagte Appleby. »Das glaube ich nicht. Mütterverein eher. Das dürfte es sein. Alte Damen. Mehr alte Damen – Dutzende davon.«
    »Sie meinen«, fragte Dick ungläubig, »Dutzende von Scharfschützen?«
    »Das nun nicht. Sagen wir so. In der Regel ist diese Burg ein einsamer Ort. Hätten wir sie so vorgefunden, mit nur hie und da einer lungernden Gestalt, dann hätten wir davon ausgehen können, daß jeder, den wir sehen, ein Feind ist. Aber jetzt haben wir rund um die Burg Scharen von Unschuldigen – höchstens jeder zwanzigste dürfte ein Schuldiger sein. Wenn wir jetzt mit einem Dutzend Männer kämen, wären wir in Verlegenheit. Aber so wie es ist – na, da ist es nur ein weiterer cleverer Trick, um die Entscheidung hinauszuzögern.«
    »Aber was« – Sheila rang den verzweifelten Ton, der sich in diese Frage geschlichen hatte, nieder –, »was können wir denn überhaupt tun?«
    »Was müssen wir tun? Wir müssen hoffen, daß sie nicht längst mit Orchard über alle Berge sind, und müssen den Korken draufhalten – ihnen den Weg nach draußen versperren. Dann holen wir Hilfe.«
    »Ich hätte meine Zweifel, ob wir das mit dem Korken auf Dauer können, so wie es hier aussieht.« Mackintosh studierte die Galagesellschaft.
    »Ja, wenn wir ihnen den Weg nach draußen nicht versperren können« – Dick Evans sagte es mit fester Stimme –, »dann müssen wir eben nach drinnen . Mit anderen Worten, wir greifen an.«
    Appleby hatte den Motor abgestellt, und Evans brüllte den letzten Halbsatz in die plötzliche Stille hinein. Dann sprach Hetherton. »Troja«, sagte er. »Burg Troja. Vor uns die Stadtmauern – und entsetzlich unbezwingbar scheinen sie.« Er sah Sheila an, lächelte und sprach einige Verse auf Griechisch. Er überlegte. »Was wir brauchen«, sagte er dann, »ist ein Pferd. Ein trojanisches Pferd.«

Kapitel 24
    Frauen an die Front
    »Ein trojanisches Pferd?« fragte Dick Evans. »Schon wieder Poesie. Und da fällt mir noch einer von der Sorte ein. Pegasus. Pferd plus Flügel. Wenn wir uns in die Lüfte schwingen könnten und nachsehen, was da in dem großen Innenhof vorgeht, dann wüßten wir, was gespielt wird. Vielleicht sind sie schon lange weg – in dem Falle müßten Sie nur Ihre Organisation verständigen, und alle müßten suchen, so gut sie können. Oder sie pakken gerade zusammen – dann müßten wir, wie Sie sagen, den Korken draufhalten … Was meinen Sie, wie sind die ganzen Leute hierher gekommen?«
    Das Boot hatte Zuflucht in einer kleinen Bucht gefunden, und nur ein Zipfel der Gartengesellschaft war noch zu sehen. »Mit Pferdewagen oder Omnibussen«, sagte Appleby. »Aber ich würde vermuten, daß sie zurückgefahren sind und erst am Abend