Der geheimnisvolle Highlander

Gang entlangeilte: Sekretär Balmerino – einer der ursprünglichen zwölf Mitglieder der Abenteurer von Fife, die vor einigen Jahren das erste Mal versucht hatten, die Isle of Lewis zu kolonisieren. Aufgrund seiner damaligen Beteiligung vermutete Alex, dass sein plötzliches Erscheinen bei Hofe etwas zu bedeuten hatte.
    Schnell entschlossen suchte er nicht länger nach dem Lordkanzler, sondern folgte Sekretär Balmerino in der Hoffnung, dieser würde ihn zu Seton führen.
    Während seines Lebens als Gesetzloser in den letzten Jahren war Alex darauf angewiesen gewesen, sich zu tarnen, um nicht von den Häschern des Königs gefangen genommen zu werden. Er war es gewohnt, sich lautlos zu bewegen, sich im Unterholz zu verbergen, mit der Landschaft zu verschmelzen. Doch mit der Umgebung bei Hofe zu verschmelzen war eine völlig andere Angelegenheit. Hier war seine Größe definitiv
ein Nachteil. Es gab nicht allzu viele Möglichkeiten, sich zu verstecken. In der Nähe des Saales mit all den Menschen, die sich dort tummelten, konnte man unauffällig in der Menge untertauchen. Doch als der Sekretär den Korridor zum Audienzzimmer entlangeilte, lichtete die Menge sich beträchtlich, und Alex musste immer weiter zurückbleiben und versuchen, möglichst viel Abstand zwischen sich und dem Sekretär zu halten, ohne ihn aus den Augen zu verlieren.
    Außerdem musste er sichergehen, dass ihm niemand folgte. Als er beim Geräusch sich nähernder Stimmen schnell in ein angrenzendes Zimmer schlüpfen musste, glaubte er schon, er hätte den Sekretär verloren. Doch ein paar Sekunden später führte ihn ein unterdrücktes Husten wieder in die richtige Richtung.
    Um keine weiteren Risiken einzugehen, verringerte Alex den Abstand zwischen ihnen und betete im Stillen, der Sekretär möge sich nicht umsehen. Es wäre schwierig, Sekretär Balmerino zu überzeugen, dass er ihn nicht verfolgte. Als Vorsichtsmaßnahme hatte er sich den Grundriss des Palastes gut eingeprägt, doch im Gegensatz zur freien Natur waren im Palast die Fluchtwege, auf denen er unbemerkt entkommen konnte, begrenzt. Wenn man ihn beim Ausspionieren dieser Leute erwischte, wäre das gleichbedeutend mit Hochverrat. Alex war schon einmal eingekerkert gewesen, und er war nicht erpicht darauf, diese Erfahrung zu wiederholen. Doch er hatte gewusst, auf welche Risiken er sich einließ, als er sich zu dieser Aufgabe freiwillig bereit erklärt hatte.
    Als Balmerino am Audienzzimmer vorbeiging und in einen dunklen, verlassenen Gang im hinteren Teil des Palastes bog, stieß Alex einen Seufzer der Erleichterung aus. Die Alkoven, die den Korridor säumten, würden ihm einen gewissen Schutz bieten. Etwa auf halbem Wege den Gang hinunter
betrat der Sekretär ein kleines Vorzimmer, und Alex’ Verdacht bestätigte sich. Der Sekretär hatte ihn geradewegs zu Lordkanzler Seton und seinen Kumpanen geführt, endlich könnte Alex die Unterhaltung belauschen, die ihn hoffentlich auf den Weg nach Lewis schicken würde.
    Der Traum des Königs, die Isle of Lewis und später vermutlich den Rest der westlichen Inseln zu kolonisieren, basierte auf der fälschlichen Annahme, die Inseln beherbergten versteckte Reichtümer, die nur darauf warteten, von ihm geplündert zu werden. Nachdem er eine Reihe von Gesetzen erlassen hatte, die darauf abzielten, den Highlandern ihr Land zu rauben, verpachtete der König die Isle of Lewis, die rechtmäßig den MacLeods von Lewis gehörte, an eine überwiegend von der Isle of Fife stammende Gruppe von Lowlandern, die bereit waren, sich der Herausforderung zu stellen.
    König James hoffte bei Stornoway, dem größten Dorf auf Lewis, eine Siedlung von Lowlandern und später einen Handelshafen errichten zu können. Doch Alex’ Cousins Tornod und Neil MacLeod hatten mit geheimer Unterstützung einiger Inselchiefs die Eindringlinge durch Plündern und Brandschatzen erfolgreich nach Fife zurückgejagt.
    Die »Noblen Abenteurer von Fife«, wie sie sich selbst nannten – als ob es sich um eine verdammte Expedition und nicht um einen Eroberungsfeldzug gegen ihre eigenen Landsmänner handeln würde, dachte Alex erbost – waren mit eingezogenem Schwanz zu einem wutschnaubenden und beschämten König zurückgekehrt. Einem König, der alles in seiner Macht Stehende unternehmen würde, um einen zweiten Versuch nicht in einer ebenso vernichtenden Niederlage enden zu lassen.
    Alex andererseits würde alles tun, um das Gegenteil zu erreichen. Verdammt wollte er sein, wenn