Der General von Dorsai

eine nicht maßstabsgerechte Darstellung des Siriussystems. „Hier befinden wir uns“, sagte er und deutete mit dem Finger auf den Planeten Freiland. „Hier ist Neuerde.“ Sein Finger wanderte weiter, um auf Freilands Nachbarplaneten zu zeigen. „Und hier haben wir Oriente.“ Er deutete nun auf eine kleinere Welt, die sich näher an der Sonne befand. „Das sind die Positionen, die sie in zwölf Tagen relativ zueinander einnehmen. Wie Sie sehen, befindet sich dann die Sonne zwischen unseren beiden Planeten – und praktisch ebenfalls zwischen unseren beiden Welten und Oriente. Sie hätten keine günstigere taktische Position auswählen können.“
    Galt knurrte und studierte die Karte. Donal musterte Lludrow mit unauffälligem Interesse. Der Akzent des Mannes verriet, daß er von Neuerde stammte – und dennoch nahm er hier im Generalstab der Kampfverbände von Freiland einen hohen Rang ein. Selbstverständlich waren die beiden Siriuswelten natürliche Verbündete, die zusammen mit Alt-Erde ein Gegengewicht bildeten zur Mars-Venus-Newton-Cassida-Gruppe. Aber gerade weil sie sich so nahe waren, herrschte in gewisser Hinsicht auch eine natürliche Rivalität zwischen ihnen. Und ein Berufsoffizier von einem dieser beiden Planeten kam am besten auf seiner Heimatwelt voran.
    „Das gefällt mir gar nicht“, sagte Galt schließlich. „Soweit ich es ersehen kann, ist das ein idiotisches Vorhaben. Die Männer, die dort abgesetzt werden, müssen Atemmasken tragen. Und was, zum Teufel, soll ihnen der Brückenkopf bringen, wenn sie ihn erst einmal eingerichtet haben? Aufgrund der geringen Entfernung von der Sonne eignet sich Oriente nicht für eine Terraformung. Wäre das anders, hätten wir es von hier aus längst erledigt.“
    „Vielleicht beabsichtigen sie“, sagte Lludrow ruhig, „von dort aus eine Offensive gegen unsere beiden Planeten zu starten.“
    „Nein, nein.“ Galts Stimme klang scharf und beinah ein wenig gereizt. Sein grobknochiges Gesicht war wie ein zerklüfteter Berg, der über der Karte hing. „Die Vorstellung wäre genauso irrsinnig wie die, Oriente zu terraformen. Sie könnten eine dortige Basis nicht mit dem nötigen Nachschub versorgen, um zwei große, dichtbesiedelte Planeten mit hochentwickelter Industrie anzugreifen. Außerdem erobert man keine zivilisierten Welten. Das ist ein Grundsatz.“
    „Grundsätze können aber umgestoßen werden“, warf Donal ein.
    „Was?“ fragte Galt barsch und sah auf. „Ach … Sie, Donal. Unterbrechen Sie uns jetzt nicht.“
    Er wandte sich wieder an Lludrow. „So wie es aussieht, habe ich den Eindruck, daß es sich nur um eine Echt-Übung handelt – Sie wissen, was ich meine.“
    Lludrow nickte – und Donal unbewußt ebenfalls. Kein planetarer Stabschef würde zugeben, Echt-Übungen durchzuführen, doch jeder Soldat wußte darüber Bescheid. Sie stellten tatsächliche kleine Gefechte dar, zu denen ein nicht gerade übermächtiger Feind provoziert wurde – um entweder der Ausbildung der eigenen Truppe den letzten Schliff zu geben oder um Soldaten, die zu lange in den Kasernen gehockt hatten, nicht einrosten zu lassen. Galt gehörte zu den wenigen Planetenkommandeuren seiner Zeit, die streng gegen solche Manöver waren – nicht nur verbal, sondern auch in der Praxis. Er hielt es für ehrenhafter, seine Truppen zu vermieten, wenn es Anzeichen dafür gab, daß sie aus der Übung gerieten – wie erst in jüngster Zeit auf Harmonie. Donal stimmte ihm insgeheim zu – auch wenn das immer die Gefahr mit sich brachte, daß vermietete Truppen vergaßen, zu wem sie in Wirklichkeit gehörten, und daß sie durch eine schlechte und ungeeignete Kommandantur verdorben wurden.
    „Was halten Sie davon?“ fragte Galt seinen Patrouillenführer.
    „Ich weiß nicht, Sir“, sagte Lludrow. „Es scheint die einzig vernünftige Erklärung zu sein.“
    „Doch man sollte auch einige der unvernünftigen Erklärungen prüfen“, unterbrach Donal erneut, „um festzustellen, ob eine von ihnen eine mögliche Gefahr beinhaltet. Und dann …“
    „Donal“, warf Galt trocken ein. „Sie sind mein Adjutant und nicht mein taktischer Berater.“
    „Aber …“, beharrte Donal, doch der Marschall schnitt ihm in einem scharfen Befehlston das Wort ab.
    „Das genügt!“
    „Ja, Sir“, sagte Donal.
    Galt wandte sich wieder an Lludrow. „Dann betrachten wir die ganze Sache am besten als ein Geschenk des Himmels, das uns die Gelegenheit gibt, die Kampfstärke der Flotte und